“下不為例！”唐耀祖再不理呱噪的書童，專心思考起策論題來。

“公子去了趟京城，竟越發用功了！”書童進舉在心裡暗道，“來年公子一定會榜上題名，到時候，咱也是真正的官家門人了。”

晝行夜伏，如此兩天一夜，唐耀祖主僕二人在十月初八晚亥初（21點）時分，風塵僕僕地趕回了唐家村。彼時唐家村各戶都早已關門閉戶，上弦月散發著微弱的光芒，進舉絲毫不敢大意，攙著唐耀祖一步一步慢慢走回唐家大宅，嘴裡還忍不住勸道，“公子，天都晚了！您這麼摸黑回家，讓老夫人和少奶奶知道，該多擔心啊！您還是慢點走吧！要是你再不留心摔了，老夫人一定會揭了奴才這張皮的。”

“我數月未曾歸家，想母親也是思念得緊，我能早一時歸家，母親必定只有高興的；母親若是問你，你便回答是我思家心切，再加上今晚的月亮尚算明亮，能瞧見路，便執意要趁夜趕路，母親必定不會過多責怪於你。”

“多謝公子體恤！”

“已經到家了，還不去敲門！”

“叩、叩、叩”，一陣急促響亮的敲門聲，將正欲歇息的唐家門子喚起；門子的睡意被吵醒了，有些不耐煩地開門走出來，心裡悄聲嘀咕，“這麼大晚上的，誰跑來敲門啊？”

心裡雖泛著嘀咕，倒是認真盡職地在門內應道，“來了！來了！是誰這麼晚還來叫門呀？”

“今晚誰值夜呢？是三牛嗎？趕快開門！我是進舉，三少爺回來了！還不快點給我們開門！”

值夜的門子正是三牛，一聽這話，瞌睡一下子全醒了，馬上反應過來，忙大聲喊起來，“三少爺您怎麼這麼晚才到家，奴才馬上給您開門！”

一邊卸著大門的門閂，一邊朝裡面大聲喊，“趕緊都醒起來，三少爺回來了，趕緊掛燈籠；腿腳麻利的，快去通報老太爺、老太太、大老爺、大夫人還有三夫人。”

嗓門大得一下子把整個唐家都吵醒了。

等唐耀祖和進舉主僕二人進門，到處已經掛起了明晃晃的燈籠，唐耀祖熟門熟路地快步走向青松堂，老太爺和老太太已經匆匆忙忙起了身，見二老依然健朗，唐耀祖忙扶一見他便激動地站起身來的二老坐下，“孫兒不孝，打擾祖父祖母安寢了！”

“耀祖，你可算是回來了！快過來讓祖母好好看一看，你在外面有好幾個月了，吃得好，穿得暖嗎？有沒有變瘦？快！快坐下來歇一會兒，你一路奔波辛苦了，趕了一天的路，還沒吃晚飯吧？禾苗，快去讓廚房給三少爺準備點熱菜熱湯，不拘什麼，廚房有的糕點都先端上來。”唐老太太劉氏一見自己的寶貝孫子，完全不顧唐老太爺還端坐在一側，把唐耀祖拉到跟前，再三仔細地打量，噓寒問暖。

“耀祖都這麼大的人了，還不會照顧自己麼，再說了，跟在他身邊的進舉是吃白飯的嗎？你倒是想把孩子嬌慣成什麼樣子！耀祖，過來跟爺爺說說，這趟去京城，可學到什麼東西？”唐老太爺看不下去老妻嬌慣孩子，把唐耀祖叫到身前，詢問道。

“哎呀！孩子才剛回來，你都不給口喘氣的功夫，你不累，孩子都累了，他大伯大伯孃還有親孃，可都還沒見著人呢！你要教導孩子，明兒等孩子緩過來了，任憑你教導去，只這時候不成。”

本是老兩口拌嘴的話，唐耀祖聽了，二老竟絲毫不曾提及嬌妻蘇氏，心裡驀然一沉。

“那蘇氏呢？”一句很簡單的話在心裡百轉千回，到底沒有第一時間問出口。

待鼓足勇氣要問時，唐老大夫婦和小劉氏都趕來了，伯侄、母子見面，自然少不了一陣親熱，廚房又很快送上吃的，倒讓唐耀祖心裡的一句話，怎麼都找不到合適的機會問出口。一直到快子時了，老太太體貼孫子，怕累了神，才不許繼續問東問西，打發孫子回