「國家整體的狀況，國王瞭解就足夠吧?雖然不清楚冠人掌握多少。」

「原來如此。其實，我最疑惑的就是這一點。迎接鐵國士兵時，冠人表示『和鐵國的國王談妥了』，並告訴人民『敵軍將我國收歸管理，但不會胡亂施暴。』」

驀地，我注意到「鐵國」的名稱暗喻「敵國」(註：日文中，「鐵國」與「敵國」發音相同，皆為「tekkoku」。)。或許原本的意義是「相鄰的敵國」，也可能是從帶有「異國」、「外國」含意的「外之國」(tostukuni)的發音轉變為「鐵國」(tekkoku)。

「不過，最後冠人被殺掉了。為何鐵國不守信用呢?」

「冠人到底是在哪裡和鐵國談判?」我詢問有沒有電話、郵寄等能夠傳達意志的通訊方法，但貓似乎無法理解。倘若沒有通訊方法，外交只能靠直接會面，或派遣使者往來，我默默想著。不料，貓說：「大概是親自前往鐵國，跟鐵國國王商量吧。」

「可以嗎?」

「什麼意思?」

「你們國家不是離鄰國很遠?即使開啟城門出去，感覺也要旅行很久。」國王長期不在國內，妥當嗎?

「是啊，挺不可思議的。去鐵國談判不容易，不過，我現在知道是用哪種方法了。」

「現在?」

「喏，」貓別有深意地閉上眼睛又睜開，「就是馬。當天出現的動物。」

「馬?」

「我從未見過那種生物，全國恐怕也沒人知道。總之，鐵國有馬。即使旅途遙遠，騎馬一下就能抵達。」貓的敘述很有真實感。「所以，冠人是騎馬到鐵國附近進行談判吧。」

「冠人曾離開城裡好幾天嗎?」

「嗯。然後，酸人幾乎都在這種時候幹壞事。沒冠人坐鎮，酸人便趁機為非作歹。老爸不在，就是他的天下。」

「原來如此。」所以，冠人才沒辦法訓斥酸人，我恍然大悟。「換句話說，冠人藏著馬嗎?」

「大概吧，但也可能是鐵國派馬來迎接。」

「那麼，冠人為何不告訴大家馬的事?」

貓立刻回答：「有兩種情況。」

「兩種情況?」

「一，沒必要告訴大家，因為誰都沒問過冠人怎麼去鐵國談判。既然沒人間，也沒必要說。」

「另一種情況呢?」

「如果知道有那種生物，可能會害怕起鐵國，人民會恐慌。」

不無道理。

若是在戰爭時期，應該不會想讓國民曉得敵國多麼強大，以免打擊士氣。陌生的、強韌的動物是敵方的利器之一，秘而不宣也是很自然的考量。

要是在自己的國家繁殖，或許能像鐵國那樣運用馬匹，但冠人搞不好只擁有公的或母的一頭。

「唔，這個問題先擱著，言歸正傳。」多姆貓說。「我講到哪裡?」

「冠人死掉，城裡的人禁止外出。你和叫加洛的貓一起追老鼠……」

「老鼠溜走了。」

「然後，加洛踏到黃色的花。」

「接下來，我和加洛分開，走著走著，在途中看到弦。明明禁止外出，弦要上哪去?我跟在他後面，抵達頑爺家。幾個人聚集在頑爺家。」

剛踏進頑爺家，便聽到「喀嚏」一聲，屋裡的空氣頗為緊張。坐在靠裡面的椅子的號豪站起，投來銳利的視線。全城體格最魁梧的他，手臂猶如粗壯的木頭，握緊的拳頭仿若岩石。其他人類也望向我。

「怎麼，是貓啊。」號豪低喃，又坐回去。

鐵國計程車兵進城，不久前才發生那樣的悲劇，且人民被禁止外出，他們卻不顧命令集合在這裡，聽到我的腳