「不是。我目睹過好幾次，淋到庫帕的水後，不久手腳便會逐漸消失。儘管聽得到聲音，也有人的氣息，卻不見身影。」

「變透明後，呃……還是能回城裡嗎?」

「不清楚，」複眼隊長語氣明確，「恐怕不容易。否則，城裡的人應該會察覺透明士兵的聲息，流言四起。可是，像是聽到庫帕士兵說話之類的謠言，你們耳聞過嗎?」

我們全搖搖頭。

「對吧?待在城裡時，也沒有透明士兵向我攀談。」

「那就是回不去了。」捲髮男不曉得在戀戀不捨些什麼，寂寞地低喃。

「就算是這樣，庫帕計程車兵還是存在於某處。」

「您為何會這麼想?」鵬炮大哥問。

「和庫帕作戰時，過上緊要關頭，有時會發生無法解釋的情況，士兵因而脫困。比方，遭庫帕踩得快昏厥計程車兵最後仍獲救，或是跌倒計程車兵在千鈞一髮之際逃離庫帕的尖刺攻擊，諸如此類。」

「這……」

「我認為是變成透明計程車兵在幫助我們。」

「幫助……」

「沒錯。我想，當國家陷入真正的危難時，變成透明計程車兵就會來解救我們。」

我愈來愈害怕跟庫帕作戰。

第一卷 第五章

庫帕士兵的故事

瞧見它時，我感到一股寒意，彷彿全身面板開了無數個小洞，顫慄不已。

杉樹搖擺，變成蛹。儘管腦袋明白，但親眼目睹，我依然不覺得是現實中的情景，忍不住一次又一次揉眼睛。

抵達森林的三天後，早上醒來，複眼隊長便下令：「好，出發。」趁我們睡覺時，複眼隊長已探勘過林中。

「開始了。」領頭的複眼隊長對排成一行前進的我們說。

「什麼開始了?」鵬炮大哥問。

「今年的蛹化。」

那些不管怎麼看都是杉樹，呈等間隔聳立。我在杉林中前進，偶爾抬頭確認杉樹的高度。

粗壯的樹幹朝周圍伸展枝極。枝極前端綠葉繁茂，往下彎垂，模樣肖似我們無力垂晃著手。就像無數隻胳臂伸向四面八方，擺動著手腕。

走一段路後，複眼隊長停下腳步，指著前方的杉樹。「喏，就是那個。」

起先，我不懂複眼隊長叫我們看什麼，但目擊到枝幹猛然一震，我渾身頓時爬滿雞皮疙瘩。那狀態迥異於附近的杉樹，它活著。而且，彷彿在主張它活著。仔細一瞧，附近掉落、堆積著大量的碎木片，或許是脫落的樹皮。

那杉樹呈淡褐色，乍看就是一般的杉樹，唯獨表面是透明的，感覺相當柔軟。

「這就是……」鵬炮大哥雙眼圓睜，出聲道：「這就是庫帕嗎?」

「嚴格地說，是可能變成庫帕的蛹。從今天起，這座森林裡應該會有十棵杉樹蛹化，其中只有一個會變成庫帕。或許是這個，」複眼隊長指著前方淡褐色的蛹，「或許是別的。到時才會知道。」

聽著複眼隊長的話，我不自覺地邁步靠近化成蛹的樹。儘管害怕，我更想確定「其實並不恐怖」。

我站在旁邊，伸出手。由於樹皮脫落，表面好似光滑的薄膜。根據傳說，底下還有一層白樹皮。

「它會愈來愈白，在皮下成長。」後方傳來複眼隊長的說明。「待內側完全成長為庫帕，蛹皮便會脫落。」

我以食指觸控樹皮。不是想像中的樹木硬度，而是類似幼蟲的觸感，我嚇得縮手。瞬間，樹幹猛然搖晃起來，彷彿人類伸懶腰，又屈起身子，搖晃肚子，甩水袋般扭動軀體。因為還沒有腳，