「我誇獎你。」「中心的老鼠」應道。

「此刻我還能忍耐，的確，或許是漸漸習慣。好想追捕你們‐‐這種心癢難耐的慾望一再忍耐，可能會成為習慣，只是……」

「只是?」

「很危險。」我忠告老鼠，感覺有些奇妙。「假設我說服同伴，他們也理解，並許下承諾。之後，你們老鼠便在貓的面前悠哉地走來走去。當然，我們會遵守約定，壓抑慾望，但視情況難免會無法剋制，飛撲上去。雖然能試試，卻相當危險。這樣行嗎?必須做好會有老鼠犧牲的心理準備，而且是不小的犧牲。」

聽到我的話，「中心的老鼠」沉默片刻，似乎暗暗忖度著。只見他低喃：「得做好犧牲的心理準備嗎?會有不小的犧牲嗎?」看起來也像在盤算新點子。

「總之，請你們考慮。願意答應交換條件，請到今早我們會面的地方。」「中心的老鼠」開口。他是指那座粉倉庫吧。

「啊，等等。」我喊住他。

「中心的老鼠」回過頭。「怎麼?」

「要如何證明，你們順利取得那個房間的情報?」

「什麼意思?」

「若我依你所言，成功勸其他的貓不再攻擊老鼠，最後你們卻告訴我，其實你們沒看到值得報告的事，該怎麼辦?」

這已接近強詞奪理。從昨天開始和老鼠打交道，我便發現他們太過老實，根本沒有趁火打劫之類的念頭。可是，只有一點也好，我想知道號豪的狀況，所以試著挑釁對方。

儘管受到懷疑，「中心的老鼠」並未生氣。他回一句「嗯，我瞭解你的心情」，未免正直過頭。我不禁想求教：到底要怎樣才能維持那種崇高的美德?

「中心的老鼠」喚來我委託調查的兩隻老鼠，他倆輕巧地走到我面前。

「穿過牆上的洞後，你們在房裡有沒有看到人類?」「中心的老鼠」詢問。那情景就像人類的大人向小孩進行簡單的問答。

「是的。」「看到了。」

「號豪呢?綁在椅子上的男子狀況怎樣?」我提問。

兩隻老鼠對望一眼，似乎是在確定誰先開口，而不是在商量要說什麼。

「獨眼的人類……」「兵長……」

「問坐在椅子上的人類很多問題。」「坐在椅子上的人類相當生氣，可是被綁著，不能動。」

這場面我也猜想得到，很雖算是新情報。「聽得懂獨眼男人的話嗎?」「中心的爸鼠」沒出聲表明「到此為止」，我趁機追問。

「『跟這個國家相比，鐵國非常大。』」老鼠應道。

「咦?」

「兵長是這麼說的。」另一隻老鼠點點頭。「鐵國跟這個國家相比，非常大。大到根本無從比較。」

「假設鐵國的面積是五十，這個國家只有一。」

轉達情報的他們，對國家和國土大小似乎毫無興趣。

「咦?」我還想繼續問，「中心的老鼠」終於制止：「就問到這裡吧。等你們答應我方的請求後，我會要他們講完。」

聽完多姆老弟的話，我思忖著該從哪裡問起，想釐清的部分太多。不過，發現自己居然為陌生國家的遭遇擔憂不已，我不禁苦笑。

「不管在何種環境，人類都能夠適應。」很久以前，我在剛調去的新部門吃盡苦頭時，一名女同事這麼安慰我。如今，我覺得或許她真的沒說錯。因為我逐漸習慣與貓聊天。

「真的是那樣嗎?」我說。

「真的是哪樣?」

「我也是頭一次聽聞。」

「一開始，你不是說鐵國和你