。在礦坑工作的人，絕大多數都會生病。工作一年就會站不起來，咳個不停，轉眼衰弱。也可能是挖著挖著，有毒的粉塵漸漸充斥洞窟。一年年過去，愈來愈多人病倒。」

「那不是很危險嗎?」號豪說。

「沒錯，所以……」

「所以?」

「鐵國不想讓自己的人民犧牲。」

哦，原來如此。我和加洛幾乎與弦同時嘆息。

「為了挖掘礦石，才帶庫帕計程車兵去鐵國嗎?」

「沒錯。百年前戰敗時，恐怕就是以這樣的條件投降的吧。」

「怎樣的條件?」

「每年派人挖掘礦石，相對地，鐵國同意讓這個國家保有某種程度的自治。」

「是冠人提出的嗎?啊，不對。是那場戰爭結束後，這個國家的國王提議的。」

「大概也只有這個選擇吧。依照約定，這個國家每年派一些人到鐵國。不過，國王沒直截了當地說明任務的內容。為什麼?」

「知道是要去鐵國工作，就沒人願意嗎?」醫醫雄推測。

「這也是理由之一。更重要的是，國王認為說出實情，可能會遭遇危險。」複眼隊長摸摸覆蓋右眼的布。

「國王會遭遇危險?」

「聽好，這個國家的國王都是由同一個家族擔任。反過來說，他們能當國王的根據，只有『代代繼承王位』這一點，與能力無關。所以，人民一旦發現國王是個對鐵國抬不起頭的窩囊廢，可能會把國王拖下王位，也難怪國王會不安。大概是顧慮到地位會受威脅吧，國王一族發現，比起公佈真相，維護威嚴更重要。」

「是嗎?」弦似乎無法理解。

「於是，國王到處宣傳庫帕的存在，開始派遣士兵。以前，冠人曾問我：『你知道國王統治國家的秘訣嗎?』」

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