兒蒼白無生氣的臉蛋，在她身旁坐下。跟著進來的是德國醫生，穿著青色的長衣，戴著學究式的假髮。他給病人按脈，先用拉丁語、後用俄語說，危險已經過去了。他要了紙和墨水，開了個新的藥方，然後走了。老太太站起身，再吻了一下娜塔麗亞，立即下樓去把好訊息告訴加夫里拉·阿方納西耶維奇。

這時在客廳里正坐著沙皇的黑人，身著軍服，腰懸佩劍，帽子託在手上，正跟加夫里拉·阿方納西耶維奇進行彬彬有禮的談話。柯爾薩可夫叉開兩腿斜倚在絲絨沙發上，漫不經心地聽著二人的談話，同時跟一條獵狗逗著玩。玩厭了，他就走到穿衣大鏡前——那是他平素消磨閒暇時光的好辦法——在鏡子裡他看到了塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜，她從門背後給弟弟做出難以覺察的手勢。

〃在叫您哩！加夫里拉·阿方納西耶維奇！〃柯爾薩可夫說，轉向他並且打斷了伊卜拉金姆的說話。加夫里拉·阿方納西耶維奇當即走到姐姐跟前並把身後的門掩上。

〃佩服你真有忍性！〃柯爾薩可夫對伊卜拉金姆說，你甘願整整一個鐘頭聽他吹牛，什麼雷可夫家族和爾熱夫斯基家族源遠流長啦！還要外加一大堆教訓！要是我處在你的地位，我要給這老滑頭的臉上唾口水。他和他的家族都不是好傢伙，其中也包括娜塔麗亞。這女人忸怩作態，假裝生病，玉體違和……①說良心話，你果真愛上了這個裝腔作勢的小女人嗎？聽我說，伊卜拉金姆！你就聽聽我這一次忠告吧！我這個人嘛，實際比外表要精明些。你別再胡鬧了。不要結婚。我覺得，你的未婚妻對你沒有任何特殊的好感。世界上發生的事情還嫌少嗎？比方說，我這個人，本質當然不壞，可我還是碰巧欺騙過幾個做老公的，而那幾位，上帝作證，哪一點也不比我差。就拿你自己來說……你總該還記得咱們巴黎的好朋友伯爵吧？千萬別相信女性的所謂忠誠。誰對這等事兒處之泰然，誰就幸福。而你呢？你有著熱烈、多疑、沉思的性格，連帶你的塌鼻子、厚嘴唇和硬毛髮，一心想一頭栽進婚姻的深淵中去嗎？……〃

①原文為法文。

〃謝謝你好心的勸告！〃伊卜拉金姆冷冰冰地打斷他的話說，〃不過，你該知道有這麼一句格言：搖著別人嬰兒的搖籃，那可不是你的差事……〃

〃伊卜拉金姆，走著瞧吧！〃柯爾薩可夫笑著說，〃但願你日後不必用行動在實際上、在字面上證實這句格言就好了。〃

而在另一間房子裡談話正熱烈地進行。

〃你會送掉她的命！〃老太太說，〃她受不了他那副模樣。〃

〃那你自己來評判吧！〃執拗的兄弟反駁說，〃他以未婚夫的身份來這兒探望，已經兩個星期了，而至今沒有見到未婚妻。臨了他可能會想，生病是假的，我們不過在拖時間，為的是設法擺脫他。沙皇又會怎麼說呢？他已經三次打發人來探聽娜塔利亞的病情了。你要怎麼辦隨你便，可我不想跟沙皇爭吵。〃

〃天呀！可憐的孩子會怎麼樣呢？〃塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜說，〃至少也得讓我事先張羅一下，好讓她跟他見面。〃

加夫里拉·阿方納西耶維奇同意了，立刻回到客廳。

〃謝天謝地！〃他對伊卜拉金姆說，〃危險已經過去了。娜塔利亞好多了。如果不是因為把這位貴客伊凡·葉夫格拉弗維奇一個人留在這裡顯得太不客氣的話，我就立刻帶你上樓去看你的未婚妻了。〃

柯爾薩可夫對加夫里拉·阿方納西耶維奇表示慶賀，請他別為難，說是他有事要馬上離開，說完立即跑進前廳，不讓主人送他。

與此同時，塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜匆忙打點病人，以應付與這個可怕的客人的會見。她進到閨房，在床沿坐下，上氣不接下氣，抓住娜塔莎的手，還沒來得及開腔，門就推開了。