〃當笑聲漸漸平靜下來之後，老公爵雷可夫一邊擦著笑出來的眼淚一邊說，〃應當承認他不是頭一個，也不是末一個輕浮浪子，腳跟無線，從海外又漂回到神聖的俄羅斯。我們的孩子在國外能學到些啥玩意兒呢？學會並足禮，學了嚼舌頭，用鬼才曉得的語言胡扯淡，再就是不孝敬長輩和追逐別人的妻室。這些在外國受教育的年輕人中間，（上帝饒恕他們！）只有沙皇的黑奴才象個人樣！〃

〃那當然。〃加夫里拉·阿方納西耶維奇說，〃這個年輕人很穩重，很正派，跟那些輕浮浪子可不能相提並論……又是誰的車子駛進大門到了院子裡來了？難道又是那個海外猴子嗎？你們為什麼站住不動？畜牲！〃他轉向僕人叫道：〃快跑！

擋駕！不然又會……〃

〃大鬍子爺爺，你又說胡話了！〃傻瓜葉基莫夫娜打斷他的話說，〃你瞎了眼睛啦！那是聖上的雪橇，沙皇來了！〃

加夫里拉·阿方納西耶維奇馬上從桌邊站起身。大家衝到視窗，確實看見了沙皇。他上了臺階，扶著一個勤務兵的肩膀。一陣手忙腳亂。主人趕上前迎接彼得。僕人們跑來跑去，好象都變傻了。客人們畏葸不前，有的甚至想趁早抽身回家。瞬間，前廳裡響起了彼得宏亮的嗓音。全都靜下來。沙皇在受寵若驚的主人陪同下走了進來。

〃好哇，先生們！〃彼得招呼大夥兒，滿面春風。在場的人全都向他鞠躬到地。沙皇凌厲的目光迅速掃過人群，尋找主人的小女兒。他把她叫過來。娜塔利亞·加夫裡諾夫娜走進前來，頗為大膽，但臉紅了，不但紅到耳根，簡直紅到肩膀。

〃你可一天天長得更漂亮了呀！〃彼得對她說，並按自己的老習慣吻了一下她的頭。然後，他轉向客人：〃怎麼啦？我打攪了你們吧！呵！正在吃飯。請坐下來再吃吧！加夫里拉·阿方納西耶維奇！給我來一杯茴香酒就得了。〃主人一下子衝到胖大的管家跟前，從他手裡一把奪過托盤，親手注滿金盃，俯首捧呈皇上。彼得喝了一口，吃了點甜麵包卷，再次請客人們繼續用餐。大家原位坐下。只有侏儒和主人的小姐除外，他們不敢跟沙皇共一張桌子。彼得坐在主人身旁，要了一碗湯。沙皇的侍僕遞給他一把鑲有象牙的木頭勺子、刀子和一把鑲綠骨柄的叉子。因為彼得除非自備的餐具之外，從不動用別的餐具。這一頓飯，一分鐘之前，談笑風生，愉快活潑，這時變得寂靜無聲，縮手縮腳了。主人因為顧全體面與由衷高興，什麼也不曾吃。賓客也很拘謹，畢恭畢敬地聆聽皇上用德語跟那個被俘的瑞典人談論1701年的戰爭①。傻瓜葉基莫夫娜幾次被皇上提問，她回答時顯得有點膽怯但頗有主見，這證明她一點也不蠢。宴席終於完畢。皇帝起身。客人們跟著起立。

①指1701年瑞典進攻立陶宛的戰爭。

〃加夫里拉·阿方納西耶維奇！〃皇上對主人說，〃我要跟你單獨談談。〃於是抓住他的手，帶往客廳，隨後把門關上。

客人們留在餐廳裡，輕言細語猜測著這次突然的御駕親臨，並且，生怕不夠恭順，於是一個接一個紛紛離散，來不及向主人表達對盛情款待的謝意。主人的岳父、女兒和姐姐靜悄悄地把客人送到大門口，然後返回飯廳，恭候沙皇出來。

第五章

我給你找個妻子

不然我就不是磨坊主。

阿卜列西莫夫　歌劇《磨坊主》①

①引自阿卜列西莫夫的歌劇《磨坊主、巫師、騙子和媒人》。

半小時以後門開了，彼得走出來。雷可夫公爵、塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜和娜塔莎向他三鞠躬。他鄭重其事地點頭答禮，然後直走前廳。主人捧給他紅面子皮大氅，護送到雪橇旁邊，並且站在臺階上再一次感�