這期間，戰爭光榮結束。我們的隊伍從國外凱旋。人民歡迎他們。樂隊奏起了勝利的歌曲：《亨利四世萬歲！》②和《若亢特》③中的吉羅萊斯舞曲和詠歎調。軍官們出征時幾乎都是毛孩子，經過戰火的洗禮，而今已成為堂堂男子，胸前掛著勳章，勝利歸來了。士兵們快快活活地交談，不時夾雜幾句法國話和德國話。難忘的時刻！光榮和歡樂的時刻！聽到〃祖國〃這兩個字眼，每一顆俄羅斯人的心是怎樣地跳動啊！見面時的眼淚是多麼甜蜜啊！萬眾一心，我們把全民的驕傲跟對皇上的愛戴合而為一。對於陛下，這又是怎樣的時刻呀！

①即女神狄安娜，以貞潔著稱。

②原文為法文。

③尼柯羅的歌劇《若亢特，又名探險家》

婦女們，俄國婦女們當時真是無與倫比。平素的冷漠一掃而光。她們欣喜欲狂，著實令人心醉，在歡迎勝利者的當口，她們縱聲大叫：烏啦！

並把帽子扔到空中①

①錄自格里包耶多夫（1765…1829）的喜劇《智慧的痛苦》。

當年的軍官中有誰膽敢不承認俄國女人給了他最好最珍貴的報酬呢？……

在那光輝的時節，瑪利亞·加夫裡洛夫娜正跟母親住在××省，無緣目睹兩個首都歡慶部隊凱旋的熱烈場面。不過，在小縣城和鄉下，那種全民的歡騰或許還要熱烈。一個軍官只要露露面，對他來說，那就等於一次勝利的進軍，穿大禮服的情郎跟他一比，只得甘拜下風。

我們上面已經指出，雖然瑪利亞·加夫裡洛夫娜冷若冰霜，但她的身旁還是照樣有一批批尋歡探寶者川流不息。不過，這幫人終於一個個悄悄引退，因為她家裡有個驃騎兵少校露面了，他叫布林明，脖子上掛一枚格奧爾基勳章，臉蛋兒·白·得·可·愛——引用本地小姐們的私房話。他二十六歲左右，休假回到自己的田莊，他正好是瑪利亞·加夫裡洛夫娜的近鄰。瑪利亞·加夫裡洛夫娜對他另眼看待。他在場，則她平素的那種閨愁消逝了，顯得特別活潑。千萬不能說，她向他賣弄風情。不過，倘若有位詩人看了她的舉止，定然會說：

如果這不是愛情，又是什麼呢？……①

①原文為義大利文。

布林明本來也是個非常可愛的青年。他正好具有贏得女人歡心的才智：殷勤機敏，體貼入微，落落大方而無半點矯飾，可又帶點兒無所謂的嘲弄神色。他跟瑪利亞·加夫裡洛夫娜的交往顯得純樸誠懇和瀟灑自然。可是，無論她說啥幹啥，他的心神和眼風包管追隨不誤。看起來，他是個性情謙遜和文靜的人，但流言編派他從前本是個荒唐的浪子。不過，在瑪利亞·加夫裡洛夫娜的眼裡，這也無損於他的令名，因為她也跟一切年輕女士一樣，能夠欣然饒恕他的胡鬧，那正好說明他天生勇敢，具有火辣辣的性格。

可是，這年輕驃騎兵的沉默比什麼都……（勝過他的殷勤體貼，勝過他愉快的談吐，勝過他動人的蒼白的臉，勝過他纏著繃帶的手），他的沉默比什麼都易於挑動姑娘的好奇心和激發她的想象力。她不能不預設，她喜歡他，而他本來就聰明機靈，閱歷不淺，大概早已看出她對他另眼看待。為何事到如今她還不見他跪在她腳下，還沒有聽見他表白呢？是什麼障礙攔住了他？那是因為，大凡情真而意切則必心悸而膽怯嗎？那是因為他目中無人嗎？那是採花賊在玩弄欲擒故縱的慣伎嗎？這對她是個謎。她好好想了想，認定膽怯是唯一的原因，因而，她對他更為關懷體貼，倘使環境許可，甚至對他顧盼含情，她想用這等辦法來給他鼓勁。她準備對付最出人意外的大團圓的結局，並且心裡乾著急，等待那浪漫蒂克式的最後表白。秘密，不論其屬於何種型別，終歸是女人心上的一塊石頭。她的戰略策略終於取得預期的勝利：