心曠神怡，留戀忘返。

沿著碎石小路，太監慢慢地走著。他走得很輕，彷彿怕驚起了樹梢的鳥兒，林中的野兔，花中的仙子。

這樣一個人，有誰會相信是今天一幕戲的主角？

空中忽然響起了幾聲清鳴，透過樹林的縫隙，可以看到有一隻大雁在低低的徘徊，太監不以為然地笑了笑，他清楚，如果沒有方山的允許，沒有任何人能輕易上山，就是小姿也不行！但他還是不由加快了腳步。

他希望，在今晚日落之前，就會處理好一切。

鐵門深鎖，一重又一重，重重次第開。

最後一重拳頭粗的鐵柵門後面，一間最陰暗最潮溼最深入湖底的房間，龍湉就在這裡被“招待”的。

幾個大漢抬進來了一座巨大的奇形怪狀的東西，既不是櫃子，也不是架子，更不是床，上面卻有門、小孔、鐵鏈、繩索、夾子、鉤子、刀片……還有很多叫不上名字、匪夷所思的部件——這就是太監花了七天時間為龍湉量身定製、精心打造的最新發明。

為這個發明，幾天來，他廢寢忘食，人都瘦了一圈。

他給這個創新取了一個非常美好令人遐想的名字：“天上人間”。取意為：此物只應天上有，人間能得幾回聞？

之前，當然是聞所未聞，雖不敢說絕後，但至少是空前的了。

——發明這種可怕東西的人難道就真的不怕絕後？

——太監不怕絕後，因為他本就沒有後。

一對描金彩繪龍鳳喜燭，插在修長的美人型紅燭上，光焰歡快地跳躍著。兩盞垂著金色流蘇的八角薄紗大紅宮燈，懸在屋中央。

最陰森的監舍忽然變得似一間新房。

太監滿意地看著“天上人間”，眼神就似一位慈祥的父親在看自己心愛的孩子出嫁一樣，溫柔、愛憐、驕傲。他當然有理由驕傲，無論是誰，能夠創造出這樣一件東西，都足以驕傲。

看著龍湉被慢慢地放了上去，太監感覺一股熱氣慢慢地從腳底竄上來，直至心底，每個毛孔都彷彿在順著血液的流動而擴張、在膨脹。

第一次有這種心跳加速的感覺，還是當太監之前，看到一位女人裸體的時候。

很多年了，都沒有這種感覺了。

瘋狗蹲在一旁觀刑，他實在很想看太監今天的絕活，實在很想知道這件發明有什麼花樣會讓龍湉承認？

說是蹲，其實是半躺半坐在一張很大很舒適的搖椅上，七天的運動，讓他累得就似一灘爛泥，連話都不想說。

行刑的人如此，那受刑的人又會是怎樣一番光景？

有些事情就似天意，攔也攔不住，在不經意間就自然而然地發生了——剛剛要開始施刑，龍湉的軀體剛剛開始倒起來的時候，一樣東西忽然從他的胸口掉了下來。

隨著一聲落地的清脆聲音，一枚面值僅一文，也許連一文也不值的破舊銅錢骨碌碌地滑在了地上，滑了幾圈，翻了個身，停了下來。

這是一枚最普通的不能再普通，殘破的幾乎沒有任何價值、連搜身的看守也不願意要的銅錢。

——龍湉都差點忘記了它的存在。

可是，太監的臉色忽然變了，變得蒼白而凝重，瞳孔幾乎收縮，全身都幾乎驚出了冷汗。甚至有些發抖，俯下身盯著銅錢看了很久，這枚銅錢到底有什麼樣的魔力，能讓一向冷酷無情的太監如遭電擊，差點站立不穩？

片刻，他穩住情緒，下令停止施刑，在眾人不解的眼光中，踉踉蹌蹌、頭也不回地走了出去。

龍湉卻忽然看到了希望，黑暗中的一點微弱的亮光。

二十六、代價

太監再次回來的時候，已是黃昏。這一天，龍湉沒有再受刑，還第一次喝到了一碗雞