自憑著太后才在宮中佔有一席之地……”

官家本是慢慢踱步，聽到這裡不由停頓了一下。雖然在他心中九郎沒甚地位，甚至有時候見了這兒子還會心生不快，但無論如何九郎也是趙家皇子，錢樺這一區區內侍竟敢如此放肆評論，著實令官家惱怒。

“這閹人是仗著太后的勢力才如此囂張。”官家冷哂，“九郎難道當時就容忍了下來？”

“自然是訓斥了他一番，但九郎畢竟年少心慈，見錢樺哭著喊著討饒便沒再追究。可惜錢樺是何等狡詐之輩，表面道歉背地卻心存嫉恨，回到大內後找了個機會便在太后面前搬弄是非，這才引出了一系列的事端。”

官家皺起眉，看了看端王，“但錢樺後來果然抓到了一個少女，九郎也承認正是為她而拒絕指婚，你難道不知此事？”

端王略一沉吟，隨即笑了笑：“爹爹說的人，臣其實是知道的。”

“那你先前為何也幫著他瞞住朕？！”官家目光一寒，端王馬上躬身道，“此事說來話長，上元節那時燕雙澄誤驚聖駕，官家仁慈為懷不再追究。本來臣想要放她走的，可是九郎認出她正是幼時結識的朋友，又得知她四處漂泊居無定所，便懇請臣收容了她。這些都是小事，臣又怎會一一說與爹爹聽？後來臣不放心九哥去鹿邑，便讓雙澄陪同前行，這一路上眾目睽睽，九郎又素來內斂，怎麼可能與雙澄有所不軌？倒是錢樺心機叵測，抓住這把柄便想中傷九哥，爹爹若是也信了他的話，那豈不是被一個小小內侍所操縱？倘若將事情鬧大了，更使得皇家顏面掃地。”

官家走到長廊一側，望著庭中高樹沉思不語。

端王又道：“臣先前並不是有意要幫著九哥隱瞞此事，實在是覺得此等小兒女之間的懵懂情愛不值得專門向爹爹稟告。莫說是皇子宗親，就算是尋常百姓，但凡是家中略有田地錢財的，兒子們多添幾個房中丫頭也是常有的事情，哪裡會攪得家宅不寧？就拿眼前來說，雍王申王信王三人除了正妃側妃之外，都另有不少房中人。這些娘子俱是出身低微，但好在溫順乖巧，兄弟們便收了進去，只是沒什麼名分。爹爹日理萬機，哪裡還需要去過問這些瑣碎家事？只要萬事和順，便是最好了。”

他娓娓道來，官家心頭積鬱漸漸平緩，但忽又想起九郎那執拗模樣，便冷著臉道：“他若是一開始便只要那少女做個沒名分的丫頭，朕根本不會去管這些閒事。”

“爹爹也知曉九哥性情固執，平日看他不聲不響，可一旦認定若再遭反對，必然更激起他的反抗。依臣看來，指婚之事本該慎重，爹爹何不假以時日，等這陣子風波稍事停歇，臣也好勸解九哥，以免弄得父子反目，倒是讓朝中大臣們議論紛紛。”端王頓了頓，又誠懇道，“臣知道最近爹爹為了推行變法之事日夜操勞，心情自是不暢。而滿朝文武中各人有各人的打算，九哥雖然不涉足朝政，但他身份特殊。爹爹對他的所為，只怕都在臣子們眼中，也在天下人眼中。臣想到此，便憂心忡忡，故此一定要提前趕回，請爹爹三思。”

他說罷，撩起衣袍便跪在了長廊下。官家本是因為九郎屢次拒婚而不悅，後又因自己被瞞了甚久而憤怒，可如今聽了端王的話，卻不免心中一震。

原先一直將九郎視為潘太后一黨，故此對他橫豎不滿。可而今端王說的也有道理，若是因為此事對九郎嚴加懲治，倒反讓眾臣背後非議，說不準還有人會藉機生事，從而阻擾了他近來要強行推廣的變革措施。

他深深撥出了一口氣，轉過頭道：“倒不是朕要盯著他不放，而是他自己太過任意妄為，之前還與太后鬧翻，簡直無法無天。”

端王低著頭想了想，其後輕聲道：“爹爹不是一直想要太后不再幹預朝政嗎？與其讓太后身邊多一個可親近之人，倒不如還是順水推舟……至少