徽，雙劍交錯的鷲盾，應該是拓荒時期軍功騎士家族出身，也算是貴族序列的一員。我想把他拉進我們的陣營，你意下如何？”

驛車上兩個中年人由於擔心被不遠處的奧德里奇聽見，刻意壓低聲音交談。大量破產沒落的莊園主正在被新興的商人集團有意無意的打壓，掌握武力而底氣雄厚的領主，尤其是傳統的土地貴族正在積極吸納新血，他們最需要奧德里奇這種軍功騎士家族出身的優秀成員。

“拉攏他進入我們的陣營？我個人保留意見。親愛的德威特爵士，我擔心這個年輕人被古板的教育訓練成美德騎士，儘管那是一把鋥亮的利刃，卻過於精美尚欠醜陋的人心貪慾和殘酷的現實打磨鋒芒。時代不同了，商人變得越來越奸猾狡詐，不知羞恥和斤斤計較才能成功。我擔心他適應不了，甚至無法在伊斯特伍德城生活。”

“尊敬的布萊恩閣下，你應該知道剛才發生的事情落到很多人的眼睛裡，如果我們不伸出手，他很可能被目光長遠的商會首領拉走。一把利刃握在我們的手裡，總好過被潛在敵對者把持。至於你說的打磨，我已經為他想好了去處。人滿為患的欠債者監獄正在謀劃將債務稍輕的部分犯人轉移給新成立的看守所，我個人看好他去那裡擔任職務。嗯！或許從普通的獄卒開始幹起更合適。”

城衛軍巡夜騎士長布萊恩男爵沉思許久才輕輕點頭：“就這麼辦吧。希望那些欠債者能令這個年輕人明白，誰才是我們的對手。”

德威特爵士微笑著點了點頭，目光低垂不知道在想什麼，車廂內再次恢復平靜。例行的晨間鄉村巡視原本枯燥乏味，想不到回程的途中會有如此收穫，雖出乎預料，卻也在意料之中。隨著商人們大展拳腳地拓展地盤，債臺高築而破產沒落的騎士將會越來越多。

‘藉助蓬勃發展的工商業迅速積累龐大的財富掌控城市，再將鄉村的莊園收攏納入手中，我們貴族還有立足之地嗎？’德威特爵士考慮地更為長遠，他似乎預見不久的將來，利益衝突將會撕毀君權、貴族以及商人互相依存的溫情和睦，不但會變得冷酷無情，彼此敵視，並且會充滿血腥的殺戮。

孤身而行的年輕騎士並不知道自己已被人盯上，或許他已經知道，顯露身手故意張揚自己的存在。剛才石橋上的“表演”極為成功，迅速積累不菲的聲望，日後將隨著在場目睹者的嘴傳遍伊斯特伍德城，甚至輻射到很遠的地方。

“與龍角力的獅吼者”奧德里奇。特里斯騎著黑馬海耶克融入熙熙攘攘的人流，進入此次遠行的目的地，伊斯特伍德這座因深水良港而崛起的新興城市。

第四章　進城

騎乘著雄駿的黑馬海耶克穿過城門，由於臂章上顯眼的劍盾家徽以及奧德里奇英武不凡的俊朗面貌的緣故，收取城市治安費、吊橋通行稅、公共環境清潔費、市政建設材料費的城衛兵斷定這位年輕的騎士肯定是貴族，因此不敢露出有失體面的舉動。

先是言辭婉轉地請奧德里奇下馬，然後將一張由市政廳發出的收費公告請他過目，受過相關教育的年輕騎士看見文書上面的紅綬暗暗點頭，一目十行地瀏覽一遍，在最下方看見棕紅色的火漆印章裡有伊斯特伍德伯爵的雪松印戒的壓痕，尤其是幾個難以仿製的暗記，便嘆了一口氣，從懷裡掏出一個細麻布質地的錢袋，伸手抓住一枚銀德勒，遞給這位盡職的城衛兵。

嶄新鋥亮的銀幣沒有使用過的痕跡，這位名叫埃克爾的年輕人原本想當面檢驗一番，不過考慮到對面是一位貴族，而且是武力a過人的軍功騎士。埃爾克相信奧德里奇不會使用假的錢幣，因此收好公文小心存放，又將那一枚銀德勒放進錢箱裡，示意他可以進城。

誰知奧德里奇輕輕搖頭，而是向這位城衛軍伸出手：“先生，你是不是忘記什麼了？”

埃爾克沒有絲