他上來罷。”

方洪道：“老人家，這……這，這方便麼？”

皆因他見那船雖大，但只有一個大艙，人家舟中有女眷，他又是個少年，老人笑道：“可見哥兒誠厚，不礙事的，上來吧。”

方洪不敢多看那女子一眼，當下向那老人謝了，這才上船，同時心中一動，這女子稱老人是師傅，可見是武林中人，而且若非江湖女子，她也不會這般了無閨閣之氣，待方洪上得船上，更令他奇怪，偌大一隻船，卻不見一個梢公。

老人讓他進艙，方洪微感躊躇，皆因那女子已進艙去了。便道：“老人家，你給我方便，小子已感激不盡，就在船頭便了。”

老人掀髯笑道：“我這雙老眼不花，哥兒，你也是武林中人，怎麼倒如此靦腆，來來來，烈日長途，怎好在船頭坐地。”他已當先入艙去了。

方洪所習皆上乘武功，他自換了秦寒梅所送的華衣儒服，他人又文秀，本來不易看出他有一身武功的，心道：“這老人家看來必是位高人，我倒不可太拘體了。”便隨後跟進，才見裡面有前後艙，那女子想來已進入後艙去了，前艙並不見人。

他這一進入艙中，才覺出這船的異處來，只見明窗亮幾，無物不華，不但華，而且高雅。這哪是普通舟楫可能比擬？

老人讓方洪坐下，望望天色，道：“這就快開船了，哥兒，你隨便坐，不可拘體。”方洪答道：“是，老人家，你請便。”

這時對面而坐，相隔得近，才發現這老人雖是慈祥，但雙眉之中，似有隱憂，方洪心道：“莫非船上梢公，去備辦食物去了？”果然不到半盞茶工夫，只見岸邊奔來兩人，都是精壯漢子，卻非梢公打扮。兩人跳上船來，說道：“稟島主，我們已打聽明白……”那人像是突然發現了方洪在舟，故爾不往下說。方洪大奇，這兩個漢子皆不是本地人口音，兩人稱這老人為島主，更是奇怪？

那老人一擺手，道：“那女人與中原武林，並無往來，說下去。”

那個漢子這才說道：“我們已打聽出，他們那隻船，在此停了足足五天，今日天不亮，即已開行，像是回山去了。”

那老人點了點頭，道：“我猜想也是這船，好，我們快開船，追！”

一個追字出口，一個漢子已縱身一掠，竄上了船尾，一個在船頭抽起跳板，兩人不但身手俐落，而且顯然武功不弱，駕舟駛船，更見純熟。

只見船頭那漢子並不用篙撐上岸，只一推，船即滑離岸邊兩丈，他卻縱身躍回船頭，船尾那漢子一轉舵，眨眼間，船已入了江流。

方洪看得目不暇視，實則他心有所思，忖道：“老人的這兩個駕舟漢子，武功不弱，可見老人了得，他們這是跟蹤甚麼人。”

那船行好快，只是一刻工夫，只見城廓已落後老遠，艙門一響，那紅衣女子已走了出來，方洪忙站起身來。

一者他已知這老人是武林前輩，又是搭人便舟，只見那女子嫣然一笑，老人卻道：“哥兒不用多禮，這是小徒秋娘，也隨老夫練了幾年功夫，和你一比，卻差得遠了。”

那秋娘聽師傅說她與方洪相比，差得太遠，顯然不服也不悅。方洪忙道：“小子便會武功，怎能及得這位姊姊，老人家過獎了。”

那老人突呵呵一笑，道：“哥兒，難得你年紀輕輕，已練到了一簍油的境界，難道老夫連這也看不出麼？”

原來內功深厚，上乘境界的人，面板裡像有一層油脂滲出，皮色自是白皙潤滑，不然方洪自幼練武，怎倒外面反而看來文秀呢。也就是這個緣故。

那老人一說，秋娘面帶驚容，即不瞬眼地向方洪面上瞧。

方洪被看得十分尷尬，忙謙遜道：“這位姊姊名師高足，小子萬萬不及的，今後還望老人家和這位姊姊多指教