太常寺官署，便在城牆根下。

為了方便內官進出，有一扇小門。

監門的內官與直殿監掌司相熟，偶爾便是晚些也會偷麼開啟方便之門。

尤其每逢厲祭，晚歸之事更是常見。

今夜聽得叩門，監門的老太監照舊開門放行。

不意，見直殿監掌司身後跟了個青衣小僕。

他一愣，問道：“阿忠，怎麼回事？”

直殿監掌司壓低聲音將事大致說了。

監門太監登時皺眉：“豈可叫人隨意進宮？”

他這般說著，就要趕人。

卻被名叫阿忠的掌司攔住：“算了，外邊宵禁能將他趕去哪？”

“只一頓飯，無妨的。”

老太監不好駁他面子，去看青衣僕役。

便見著半大孩子膚色黑黃，瑟縮又老實。

“阿爺，求您放我一次吧，我不幹壞事。”

青衣僕從聲音如公鴨，但一聲阿爺莫名喊得老太監心酸。

他們本是無家無根人，平常哪有機會聽人喊聲阿爺。

老太監默然側步，讓開了門。

“謝謝阿爺。”得進宮門的小僕道謝一聲。

又看掌司誠心道：“多謝阿叔。”

兩人被他喊得莫名心軟。

就這般，青衣小僕跟著掌司進了宮門。

宮中內官太監，有臉面分派有主子的，隨主人居各宮配房耳室。

其餘的，住在西南邊緣一片窩鋪。

如直殿監掌司這般不上不下的，有自己的一間獨房。

安排趙鯉坐下後，掌司的徒弟走上前來。

掌司的徒弟也是個半大小男孩，因師傅心善，日子過得不錯，人也單純。

在他師傅去要飯食時，趴在桌邊看趙鯉。

同她搭話：“你是外頭來的人嗎？”

小太監一邊說，一邊從袖裡摸出一粒瞧著有點髒的糖。

屋中一燈如豆。

趙鯉打量一圈屋裡，拒了他的糖：“你吃吧。”

她還不至於饞到小孩的糖都騙。

想了想，趙鯉從袖裡取出廬牲令給的那個油紙包。

開啟來看才知道，裡邊也就是一些切絲的鹹菜。

小太監本期待的目光頓時一暗，直言不諱道：“你好窮。”

他本以為他已經夠可憐了，不料還有人連鹹菜絲都當寶貝。

趙鯉聽見外邊有腳步聲，可憐道：“這是太常寺廬牲令給我的，都捨不得吃呢。”

話音落下，門被推開。

名叫阿忠的掌司提著一個簡陋食盒進來，見小太監還要說些不中聽的，制止道：“不可胡說。”

食盒中是兩碗米飯，兩碟菜。

趙鯉收斂了，就鹹菜絲吃了一碗白米飯。

看她不敢夾菜樣子，掌司往她碗裡撥了好些菜。

待到吃完飯，天色已晚。

掌司看趙鯉可憐巴巴坐在桌旁，長嘆一口氣：“你跟我徒弟阿福歇息一夜吧，明日隨我一道去官署。”

趙鯉心中本糾結要不要做那卑鄙之人，聞言心中長嘆一口氣，打消了某些念頭。

……

夜裡，趙鯉與小太監阿福一同躺在炕上。

炕上被褥單薄發潮，小太監卻睡得極沉。

趙鯉回望他一眼，從炕上起身。

扯了被子，遮擋小太監視線，她方才掀開裡衣。

趙鯉雖胸平，但腰部纖細，腰胯線條一看就是女子。

她不得不在腰上一層一層裹了白布。

也因此，她腰上很能藏對東西。

在太