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好在十八里堡的生意簡單，唯有馬匹和私鹽兩項，而且這買賣裡面有羌人的份額，所以尉遲家不會對商隊下手，唯一方便動手的是十八里堡設在河口鎮和蘭州府的鋪面。

元封下令全面收縮，除了隱蔽的眼線之外，鋪面全部關門走人，回十八里堡準備迎戰，一時間所有生意都停了下來，販馬販鹽的隊伍暫時留在羌地，鋪面的當地夥計遣散回家，十八里堡人撤回老家，老李是個無家可歸的人，自然跟著大夥一起暫回十八里堡。

現如今十八里堡可以稱得上是固若金湯，堡牆上搭起了瞭望臺，必要時刻還能點燃狼煙，和附近幾個堡子守望相助，陷馬坑鐵蒺藜暗道機關一應俱全，存糧乾草牲畜儲備充足，箭矢兵器盔甲也足夠，小小一個城堡已經頗有軍事重鎮的樣子，那些上了年紀的人都忍不住感嘆，彷彿回到了幾十年前的戎馬歲月。

有四鄉八鎮的保丁助戰，還有羅小虎、柳海龍兩股馬賊充作斥候和突擊力量，還有“十三太保”這個戰鬥力強悍的預備隊，哪怕尉遲家出動一千精兵來攻打恐怕也是白搭，再說了，尉遲家能不能搞到一千精兵都是個問題，上次演的哪一齣已經讓十八里堡人從戰略上看不起尉遲家了，色目人最生意還成，打架不行。

元封想的卻是另外一回事，說起來十八里堡和尉遲家都是做生意的人，而不是爭天下的諸侯，有錢賺就可以了，何必拼個你死我活，十八里堡的崛起已經不可阻擋，如果尉遲炯有這個胸襟的話，應該選擇和十八里堡聯手而不是對抗。

在返回十八里堡的途中，忽然有一騎飛奔而來，原來是元封安排在巡商道衙門裡的狗剩，範良臣身邊沒有可信賴的人，只好向元封借了十來個人，狗剩就是他們的頭兒。

狗剩飛馬追來，肯定是有要緊的事情，元封讓隊伍繼續前進，自己迎著狗剩過去，天氣炎熱，狗剩連人帶馬如同水裡撈出來的一般，見到元封便氣喘吁吁道：“不好了，禍事來了。”

元封道：“別急，有什麼事慢慢說。”

“範大人收到訊息，說朝廷派人來治柳知縣的罪，革職拿問不說，家小也要充官，就連下面衙役也逃不開干係。”

元封心頭一凜，這是不是尉遲家搞的鬼他不知道，但是他知道自己的保護傘要沒了，以往自己查緝走私大辦團練仗的就是柳知縣給的身份，雖說蘆陽縣快班捕頭和十八里堡保正的職務根本不入流，但實際作用很大，老百姓就認這個，倘若柳知縣被法辦，自己苦心經營的這一切就算完了。

“什麼時候的事情？”元封問。

“不清楚，範大人也是偶然得知，可能人已經到蘆陽縣了。”

元封眉頭一皺，自己的情報系統還是不夠完善，尤其是官場上的事情，往往要等生了才知道，不過朝廷辦事素來拖拉，興許這會差人還在路上也未可知，無論如何柳知縣對自己有些恩義，如今他有性命之憂，自己又怎麼能袖手旁觀。

“狗剩你先回去，有什麼事情送信到十八里堡，鐵頭哥你帶著人回家，一刻也不要停，回去以後讓定安哥當家，堅守城寨不許出戰，一切等我回來再說。”元封匆匆部署道。

“封哥兒，要不要帶幾個弟兄一起去？”張鐵頭問道。

“不用，給我預備三匹馬，乾糧和清水，還有一壺箭，我一個人走度更快。”

眾人不再多說，趕緊幫元封準備東西，每個人都知道元封此去是要劫殺朝廷來的官差，但沒人覺得有絲毫不妥，在這些年輕人的心裡，朝廷是個很模糊的概念，就算是欽差又如何，荒郊野外的殺了也就殺了，誰知道哪個乾的。

元封迅上路，脫離大隊疾馳而去，隊伍中的一頭駱駝上，正在打瞌睡的老李忽然睜開眼睛，望著元封絕塵而去的身影，輕輕搖了搖頭。