經。它們是我的老朋友。至少在最近二十年以來，我一直聽道你慎重其事地提到它們。”

“啊！你不知道我怎樣受苦呢！”

“不過我希望你這毛病會好起來，那麼，象這種每年有四千鎊收入的闊少爺，你就可以眼看著他們一個個搬來做你的鄰居了。”

“你既然不願意去拜訪他們，即使有二十個搬了來，對我們又有什麼好處！”

“放心吧，我的好太太，等到有了二十個，我一定去一個個拜望到。”

班納特先生真是個古怪人，他一方面喜歡插科打渾，愛挖苦人，同時又不拘言笑，變幻莫測，真使他那位太太積二十三年之經驗，還摸不透他的性格。太太的腦子是很容易加以分析的。她是個智力貧乏、不學無術、喜怒無常的女人，只要碰到不稱心的事，她就以為神經衰弱。她生平的大事就是嫁女兒；她生平的安慰就是訪友拜客和打聽新聞。

第二章

班納特先生儘管在自己太太面前自始至終都說是不想去拜訪彬格萊先生，事實上一直都打算去拜訪他，而且還是跟第一批人一起去拜訪他的。等到他去拜訪過以後，當天晚上太太才知道實情。這訊息透露出來的經過是這樣的……他看到第二個女兒在裝飾帽子，就突然對她說：

“我希望彬格萊先生會喜歡你這頂帽子，麗萃。”

她母親氣憤憤地說：“我們既然不預備去看彬格萊先生，當然就無從知道他喜歡什麼。”

“可是你忘啦，媽媽，”伊麗莎白說，“我們將來可以在跳舞會上碰到他的，郎格太太不是答應過把他介紹給我們嗎？”

“我不相信郎格太太肯這麼做。她自己有兩個親侄女。她是個自私自利、假仁假義的女人，我睢不起她。”

“我也瞧不起她，”班納特先生說；“你倒不指望她來替你效勞，這叫我聽到高興。”

班納特太太沒有理睬他，可是忍不住氣，便罵起女兒來。

“別那麼咳個不停，吉蒂，看老天爺份上吧！稍許體諒一下我的神經吧。你簡直叫我的神經要脹裂啦。”

“吉蒂真不知趣，”她的父親說；“咳嗽也不知道揀個時候。”

“我又不是故意咳著玩兒。”吉蒂氣惱地回答道。

“你們的跳舞會定在那一天開，麗萃？”

“從明天算起，還得再過兩個星期。”

“唔，原來如此，”她的母親嚷道，“郎格太太可要捱到開跳舞會的前一天才能趕回來；那麼，她可來不及把他介紹給你們啦，她自己也還不認識他呢。”

“那麼，好太太，你正可以佔你朋友的上風，反過來替她介紹這位貴人啦。”

“辦不到，我的好老爺，辦不到，我自己還不認識他呢；你怎麼可以這樣嘲笑人？”

“我真佩服你想得這般周到。兩個星期的認識當然談不上什麼。跟一個人相處了兩個星期，不可能就此瞭解他究竟是怎樣一個人。不過，要是我們不去嘗試嘗試，別人可少不了要嘗試的。話說到底，郎格太太和她的侄女一定不肯錯過這個良機。因此，要是你不願意辦這件事，我自己來辦好了，反正她會覺得這是我們對她的一片好意。”

女兒們都對父親瞪著眼。班納特太太只隨口說了聲：“毫無意思！”

“你怎麼這樣大驚小怪！”他嚷道。“你以為替人家效點兒勞介紹是毫無意思的事嗎？你這樣的說法我可不大同意。你說呢，曼麗？我知道你是個有獨到見解的少女，讀的書都是皇皇鉅著，而且還要做札記。”

曼麗想說幾句有見識的話可又不知道怎麼說才好。

於是班納特先生接下去說：“讓曼麗仔細想一想再發表意見吧，我們還是重新來談談彬格萊先生。”

“我就討