“舉兒，”伍傅氏伸出手，撫摸在他的頭頂，“放心進考場去吧，有菩薩護著哩，姆媽在家天天為你燒香。”

“姆媽，你不能求菩薩，他管不上科場大比。”

“那……”伍傅氏一臉錯愕，“啥人能管上？”

“孔聖人。”

“啊？”伍傅氏大是驚怔，追悔不迭，“哎呀，怪道你阿爸考不中，敢情是怪我哩。每次他一走，我就為菩薩進香，想必是惹惱聖人了。”

“姆媽，”挺舉笑了，“這次你可記牢點，只求孔聖人就成。”

“記牢了，姆媽只燒給孔聖人。明朝就去買幅聖人像，掛在這屋裡。”

“孔聖人不收香，姆媽每天拜他幾拜，他就開心了。”

“好好好，姆媽一定拜他。姆媽天天拜他。”

挺舉辭別母親，提上包袱出來，見甫光達站在院裡，指指堂屋。挺舉笑笑，將包袱放在長凳上，蹲在光達對面。

堂屋裡，甫韓氏仍在忙不迭地朝順安包袱裡塞東西。

“夠了，夠了，”順安急道，“這是去趕考，又不是去守邊，過幾天就趕回來了。”

“姆媽曉得，”甫韓氏又放一件衣服，“秋天到了，多備件衣服，免得著涼。”

“姆媽，”順安掃一眼院裡，壓低聲音，“那套長衫，甭忘帶了。”

“早放妥了。”甫韓氏笑道，順手把幾塊銀元裹進一塊紅綢子裡，塞進包裹，壓低聲音，“安兒，這幾塊洋鈿是姆媽攢下來的，全給你。”瞟一眼挺舉，“伍家這有錢了，你是書童，路上儘可吃他的，用他的。這點銅鈿留著備急。”掏出伍傅氏送她的手鐲，包裹幾層，放進衣堆，“這件寶物你也帶上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就……懂不？”

“曉得了。”順安不耐煩地提起包袱，“阿哥在候我哩。”

第六章科舉夢碎杭州，三兄弟共赴上海灘

挺舉二人如願搭上船，經過後晌和一夜的顛簸，太陽一竿子高時，在錢塘江邊步下船舷。

挺舉已隨父親趕過兩次大比，可謂是熟門熟路，既不問人，也不搭車，一出碼頭就與順安撩開長腿，徑奔貢院。

順安包了個大包袱。臨出門時，甫韓氏恨不得把所有家當都塞進包袱裡，其實許多東西根本用不上。坐船還好，這要走路了，加上天氣悶熱，包袱就成了累贅，走有二里多，順安開始掏毛巾擦汗。

“阿弟，要不，我倆換換背？”挺舉頓住步子。

“阿哥，你小瞧人哩！”順安擦把汗，急趕幾步，“是這天氣太熱了。鬼船艙裡捂得憋氣，好不容易熬出頭，這還沒有透好氣哩，就又走在日頭下。”

“呵呵呵，是哩。”挺舉笑笑，指著前面一處蔭涼，“這還早哩，不用趕路，我們就在那兒歇歇腳如何？”

“好哩。”

二人走到蔭涼處，各自放下包袱。

“阿哥，離貢院還有多遠？”順安擦把汗，眺望前面的土路。

“頂多二十來裡，不消兩個時辰就到了。”

“太好了。”順安顯然心不在焉，支應一句，從土路上收回目光，望向挺舉，“阿哥，”話剛出口，又戛然而止。

“啥事體？”挺舉讓他整懵了。

“我……這想跟你打個商量。”

“有話儘管說就是，客套個啥。”

“是這樣，”順安不再遲疑，“前幾日，我姆媽閒得沒事體，就仿照阿哥的衣服，為我也縫一件長衫，我……這想穿上試試。”

挺舉撲哧笑了：“不就是件長衫嗎，想穿你就穿呀！”

“我……”順安牙關一咬，“還想求樁事體，就是……到貢院時，見到其他生員，甭說我是阿哥書童，就說我……也