二人碰碗，各自飲下。

“馬叔，說說看，你哪能不去賭場了？聽人講你沒錢都去，何況有錢哩！”

“心裡堵樁事體，沒賭興了。”

“啥事體，講給小侄聽聽。”

“馬叔算是服你了。”振東放下酒碗，豎下大拇指，“我這問你，無事不登三寶殿，你削尖腦袋朝我這個破屋子裡鑽，這又買菜買酒，還給賭錢，講實話吧，究竟是想做啥？”

“呵呵呵，”挺舉又倒酒道，“到馬叔屋裡還能做啥？陪馬叔喝酒唄。”

“你處心積慮來，就為陪個酒鬼喝酒？”

“酒鬼？”挺舉大笑起來，“哈哈哈，有啥人敢說馬叔是酒鬼，那他就是個睜眼瞎。如果小侄沒有看錯，馬叔這酒，全是喝給外人看的，表面上醉，心裡卻如明鏡一般。”

“咦，”振東來勁了，“你小子哪能曉得馬叔是表面上醉？”

“就是丟豆子那天。你根本就是裝醉！”

“你……”振東倒吸一氣，“這講講，哪能看出來的？”

“呵呵呵，”挺舉和盤托出，“那天你不是讓我幫提那個酒葫蘆麼？那個葫蘆頂多也就裝個二斤酒，你一氣喝下也不會醉。可那天，你從進店就開始喝，一直喝到丟豆子辰光，葫蘆裡還剩一小半。依你酒量，僅喝半葫蘆，哪能會醉哩？”

“喲嗬，”振東朝他再豎一下拇指，“你小子，行啊！講吓去！”

“馬叔是想故意玩魯叔難堪！”

“哈哈哈，你小子，馬叔服你了！”振東舉碗，“來來來，喝。”

二人飲盡。

“不瞞你講，”振東搬過酒罈，親自倒酒了，“我這酒真就是喝給姓魯的看的，我那賭，也是賭給姓魯的看的。忘恩負義，口蜜腹劍，他姓魯的算個什麼東西！不過是個賣死魚死蟹的癟三而已！拐了我大妹，騙了我小妹，這連阿拉姆媽也讓他蒙了，處處講他好話。挺舉呀，馬叔我……我一想到介許多事體，氣就不打一處來！”

“呵呵呵，”挺舉端酒碗，“馬叔，喝酒！”

“先甭急，”振東把酒碗推到一邊，“趁馬叔沒醉，先問清爽，今朝我倆得喝個明白酒。”

“馬叔請問。”

“講吧，你和姓魯的是啥關係？他為啥把你弄到這個破店裡來？”

“我和魯叔沒啥關係。我去貢院大比，朝廷取締科舉，我走投無路，只好投奔魯叔。至於到這谷行，是我自己求來的。”

“騙鬼去吧，想蒙馬叔！”

“馬叔，我句句實言！”

“好吧，你不想講，我這就把老底端出來，你這聽好。你來此地，不是你想來，是姓魯的發配你來。姓魯的為何發配你到此地呢？因為二十年前，姓魯的與你阿爸伍中和有過一場豪賭。你阿爸賭輸了，憋下一口氣，讓你到此地隨他學徒，一是你確實無路可走，二也是行的洋務派之計，叫什麼師夷長技以制夷，好雪他二十年來之恥。姓魯的是何等人物，還能看不出這個？他是心知肚明，卻又不好點破，這才把你……”振東頓住，目光如炬地看向挺舉。

“馬叔，你……”挺舉長吸一氣，苦笑道，“哪能啥都曉得哩？”

“馬叔人能醉，心不會醉。就姓魯的那些破事體，哪一樁能瞞過馬叔？就姓魯的那點兒小肚雞腸，又哪能蒙得了你馬叔？賢侄，馬叔這把話兒擱明瞭，你這講講，是也不是？”

“是，也不是。”

“咦，你這講的是啥話？”

“馬叔，不瞞你講，這事體都有，”挺舉表情沉鬱，“可……所有事體都過去了。我阿爸他……人已不在了。”

“哦？”振東驚愕，凝眉，“他……啥辰光不在的？”

“在趕大比之前。家裡