”梅丹回答。

梅丹的體形高大而勻稱。雖然他已經五十歲了――或者正是因為這一點――他努力保持強健。他的灰眼睛同黑色的頭髮和眉毛形成了強烈對比，讓他的表情總是顯得暗淡，連微笑的時候也是。他的臉曬成了深棕色。早年他是個龍騎士。

吉爾薩斯微微瞥了普蘭切特一眼，僕人小心地點點頭。敏感的梅丹察覺到了，臉色變得更陰沉。

“陛下，我不能怪您不信任我。據說國王不能相信任何人――”元帥說。

“尤其是我們的征服者，他用鐵腕統治了我們三十多年，”吉爾薩斯插嘴道。國王身體裡流動著精靈和人類的血液，精靈血統為主。“你不再掐住我們喉嚨，友善地伸手。你明白我的意思，先生，我還能感覺到氣管被你手指掐住的疼痛。”

“描述得很好，陛下，”元帥笑著說。“正如我說過的，我理解您的謹慎。我希望能有時間證明我的忠誠――”

“對我？”吉爾薩斯微微冷笑著說。“對‘傀儡’？”

“不，陛下，”梅丹元帥說。“我的忠誠是對這片我認為是家的土地的。我還對一個我尊敬的人――您母親忠誠。”他沒有說“我愛她”，不過也許在心裡說了。

前天晚上，梅丹整晚沒睡，他將太后轉移到安全地方，躲開碧雷的刺客。昨天白天，他悄悄將羅拉娜帶到王宮，同吉爾薩斯碰面。梅丹有個不幸的任務，他要告訴吉爾薩斯，碧雷的軍隊已經向奎靈那斯提進軍，他們的目的是要毀滅這片土地並殺死精靈。昨晚梅丹也沒睡。元帥疲倦的唯一跡象是憔悴的臉，不過他的眼睛依然明亮而警惕。

吉爾薩斯放鬆了，他不再懷疑。“你很聰明，元帥。你的回答是我唯一可以接受的。如果你想奉承我，我就知道你在撒謊。

實際上，母親告訴過我，你努力讓自己的花園變得漂亮，你享受的不僅是鮮花本身，還有栽種它們，照顧它們。不過，我得說很難相信這樣一個人曾忠誠於龍騎將艾瑞阿肯。”

“我很難理解，一個年輕人怎麼能受騙逃離溺愛自己的父母，飛進某個參議員設下的網裡，”梅丹元帥冷冷地說，“那張網幾乎讓年輕人和他的子民毀滅。”

聽見別人說自己的故事，吉爾薩斯臉紅了。“我做的是錯的。那時我還年輕。”

“我也一樣，陛下，”梅丹說。“年輕得相信塔克西絲女王的謊言。我並沒有奉承您，吉爾薩斯，我尊敬您。你所扮演的那個懶惰、愛詩歌勝過子民的角色完全矇住我了。還有，”梅丹補充道，“我得說，您和您的叛軍總是不停惹麻煩。”

“我也尊敬你，元帥，甚至有幾分信任，”吉爾薩斯說。“不過不完全。足夠了嗎？”

梅丹伸出手。“足夠了，陛下。”

吉爾薩斯也伸出手。他們用力握了一下手。

“現在，”梅丹說，“也許您的僕人可以讓他的間諜不要跟蹤我了。我們需要所有人都集中注意力到將來的任務上。”

“您有什麼訊息，元帥？”吉爾薩斯不置可否。

“好訊息，陛下，”梅丹說。“一切都考慮到了。昨天我們聽過的報告是真的。碧雷的軍隊穿過邊界進入了奎靈那斯提。”

“這算什麼好訊息？”吉爾薩斯質問道。

“碧雷不跟他們一起，陛下，”梅丹說。“她手下的龍也不在。我無法想象他們在哪裡和為什麼不跟軍隊來。也許是有什麼原因而猶豫。”

“最終的殺戮，”吉爾薩斯痛苦地說。“攻擊奎靈諾斯。”

“也許是，陛下。無論如何，他們不在軍隊裡，那我們就贏得了時間。她的軍隊很龐大，帶著補給車和攻城塔，穿過森林很困難。根據邊境駐軍的報告，他們不僅被牝獅領導的精靈騷擾，樹木、植物甚至是動物