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最後一艘救生艇從船艙中彈了出來，金轍鬆了口氣，透過多角通訊命令機甲小隊：“所有人員撤離完畢，準備放棄科研飛船，為總統艦隊護航，飛出包圍圈！”

各小組齊聲領命，金轍從來辦事小心，見救生艇飛進運輸艦，臨撤退前接通了那邊的通訊，問道：“沐院長回來了嗎？”

“還沒有！”通訊中傳來艦長焦慮的聲音，“剛才那艘救生艇上只有他的兩個助手，他們說院長還在裡面，正在第八號實驗室處理核心實驗資料！他們說那裡的科研主機使用了軍方最新研發的‘黑匣子’保密技術，即使飛船被炸燬，承載技術秘密的晶片也不會毀壞。萬一落到敵人手中，被他們破譯密碼，所有技術都會洩露出去！”

“船裡還有救生艇嗎？”金轍沉聲問。

“還有幾艘備用救生艇，但船長說之前備用彈射艙被敵艦打中，系統報錯，不確定它們還能不能使用！”

金轍臉色鐵青，臉上的咬肌繃得死緊，卻一句憤怒的話也沒能說出口。備用彈射艙報錯，沐就是處理完了資料，八成也出不來了，何況他還受了傷……這麼說，他已經做好了自我犧牲的準備。

金轍坐在“鬣狗”駕駛艙內，電光石火之間做出了六十年來第一個自私的衝動的決定：“所有人員撤退，請國務卿霍伯特先生和副總統、議會主席共同負責，準備啟動《聯邦總統繼任法案》。”

多角通訊瞬間靜謐，繼而傳來幕僚長顫抖的聲音：“您、您確定要準備啟動《聯邦總統繼任法案》嗎，總統閣下？！”

“責令國防部長巴隆先生，獨立縱隊嚴令星將，共同維護《法案》執行。”金轍的聲音低沉有力，沒有絲毫猶豫，“我即將進入科研飛船殘骸搜尋倖存者，二十分鐘之內如果沒有生還，總統艦隊立刻撤離，趕往天闕空間港，並啟動《聯邦總統繼任法案》！”

沉重的靜默，片刻後通訊中傳來幕僚長、衛隊長以及特勤組長低沉的應答：“是！”

《聯邦總統繼任法案》，規定聯邦總統一旦離開其職務，或無法執行總統之職責，將由副總統、國務卿、議會主席及其他內閣成員依序遞補，直至本屆總統任期結束，再啟動正常總統大選，選舉出新的總統繼任。

金轍要求順位繼承者共同負責，準備啟動《聯邦總統繼任法案》，說明他已經做好了離開職務的準備，或者說，他已經做好了與沐同生共死的準備。

六十年了，從出生的那一刻起，金轍就被父母賦予了最高的期待，成年以後，他一直遵從父母的遺命，將維護聯邦統一當做人生第一要務。他以為自己會一直這樣下去，他以為自己六十年來經歷過無數血與火的洗禮，早已心如磐石，絕對不會為任何人，任何事物轉移。

但他錯了。

也許是我老了吧……金轍釋出完最高指示，操縱機甲擋開敵艦攻擊，艱難地往科研飛船的殘骸飛去，他做出這樣的決定並非一時衝動，而是深思熟慮的結果——當他聽到沐身陷殘骸，很可能無法全身而退的時候，他第一個直覺反應不是撤離，而是立刻衝進去把沐救出來，或者和他一起死。

人的第一直覺反映了人最直觀的慾望，擱在五年前，甚至是兩年前，他都不會有這樣的想法，作為總統他一定會率先後撤，放棄科研飛船，率領倖存者衝破敵艦包圍圈，保證聯邦最大的利益。但今天，這一刻，他熱血衝腦，最強烈的願望卻是和自己苦守了三十五年的男人抱在一起死。

他老了，不再是那個鐵血無敵的金轍，不再是那個頭腦冷靜，能做出正確判斷的總統，他的意識，他的身體，都已經無法承載這巨大的壓力，不是今天，就是明天，他一定會做