王家彥訥訥說：“張尚書還在城上，但挺不住了……賊的火箭排陣太過厲害，城裡眾多賊黨奸細，官兵亦多譁變，皇上要謹慎小心……”

朱由檢半天才說：“我知道了，我這裡沒事，你快回城去吧……城破了休來見我。

王家彥叩了個頭：“家彥蒙聖上器重，臨危受命，當與城共存亡，在這裡就與皇上您告別了……”

說時，雙手摘下頭盔，就在青石板道上叩了三個響姿。翻身站起，戴盔上馬而返。

朱由檢揚鞭嘆說：“走！上城去！”

一行人馬方出得宮外，忽然前邊混亂，前行的御林軍竟與大批折回的亂軍交起手來，兵刃交磕，人聲喧譁，其勢異常混亂。

提督太監王承恩折回稟報道：“不行了！前面亂極了，說是守城的官兵多已譁變—

—皇爺！城上不去了！”

（引子）鎩羽

朱由檢“哦”了一聲，坐在馬上的身子籟籟起了一陣顫抖。前邊戰況至為激烈，刀槍交嗚中，忽然一陣大亂，潑刺刺竟自竄出了一行人馬。

有人大聲叱道：“快護駕！”

叫聲未已，皇上身邊的錦衣衛已衝迎而上，刀光劍影戰在一團。

形勢之險惡，迫人眉睫。

朱由檢彷惶著也亂了方寸，忽然敵陣中逸出了一騎快馬，速度奇快，馬上人兕盔皮胄，手挽彎弓，唆……一箭直向皇上射來。

這一箭取勢奇準，直認朱由檢臉面射來，由於距離過於接近，天色又黑，混亂中簡直難以防躲，朱由檢猝然警覺時，那飛箭流矢，已臨面前，由不住“啊呀！”一聲。

卻是一隻快手，驀然間由皇上身邊左側方探出，迎著飛來的流矢快速一操，即為他抄在手上。

這番動作，儘管是險到了極處，卻不為多人所見，朱由檢方自看出探手抓箭的竟是自己身邊那個叫葉照的便衣侍衛，後者卻已施展出驚人輕功，自馬背上霍地騰身掠起。

像是一隻碩大的黑鷹，起落飛旋之間，已撲向敵人坐騎，黑暗中似見寒光一閃，已把發筋那人斬首馬下。

一來一去，其勢如風，有如飛雲一片。

朱由檢定睛再看，葉照卻已回身馬背，手上捧著個血淋淋的人頭，直把他驚得目瞪口呆，一霎間才自警覺出，敢情自己身邊竟然隱藏著如此神奇的異人，素日對他竟是昧於無知，真正是堪稱無知人之明瞭。

這一霎戰況激烈，負責皇上安危的親軍、錦衣衛悉數都與亂軍交起手來，人仰馬嘶，刀光劍影，亂成了一團，情勢至為緊急，卻又混淆不清——因為交手的敵人一樣也是明軍，穿著明軍制服，雖然與御林軍制服有些差異，黑夜裡卻甚難分辨，一經交手，簡直敵我不分，到處都是敵人，皇帝置身其間，自是危機萬分。

提督太監王承思眼見如此情況，心裡至為焦急，拍騎而返，向朱由檢稟報道：“聖上快回宮吧，這裡不能留了！”

當下即由兩百名錦衣衛士擁護著朱由檢，掉轉馬頭，殺出重圍。

不過是一會兒的工夫，四面亂軍，已排山倒海而來，大局一敗塗地，現場敵我不分，簡直難以控制。

多虧了那個叫葉照的御前侍衛，只見他一手拉著朱由檢的黃龍坐馬，另一隻手揮動著長劍，來犯的箭矢無不為他劈落地上，便是這樣，一行人殺出了重圍，總算脫困而出。

容得一行人馬擺脫重圍，稍事安定，卻已是疲憊不堪。王承恩趨前問安，發覺皇上神情至為憔悴，瞪著兩隻眼睛，只是發愣。

良久，他才嘆息一聲說：“這是什麼地方？”

只覺著四下風勢甚大，引動著左右林木蕭蕭，雨已經不下了，夜來寒氣襲人，尤其當此兵敗亡命之途，更感無限淒涼。