韋恩弗利特小姐忍不住笑起來——笑得很可怕、很柔和，富於節奏，一點也不像人的笑聲。她說：「是替你準備的刀，布麗吉特，給你的！你知道，我恨你很久了。」

布麗吉特說：「因為我要嫁給戈登·惠特菲爾德？」

韋恩弗利特小姐點點頭，「你很聰明，太聰明瞭！你知道，這東西就是對他最不利的證據，別人會發現你被這把刀——他的刀——殺死在這兒，刀子上還有他的指紋！我今天早上要求看這把刀的方式很聰明吧！後來我趁你們上樓的時候，偷偷用手帕把刀子包起來放進口袋。真是輕而易舉！不過做這種事本來就很容易，連我自己都不大相信。」

布麗吉特仍然用那種混濁呢喃的聲音說：「那是因為你有鬼心眼。」

韋愚弗利小姐又露出那種淑女似的淺淺笑容，用驕傲得可怕的聲音說：「不錯，我從小就很有頭腦，可是他們什麼事都不讓我做，要我整天留在家裡無所事事。後來戈登出現了，雖然他只不過是個鞋匠的兒子，可是他有野心！我知道，我早就知道他一定會出人頭地，但是他居然一腳就蹬開了我！就只為了那隻鳥，那件可笑的事！」她做了個奇怪的手勢，彷彿在扭曲什麼東西似的，布麗吉特心頭又起了一種恐怖感。

「戈登居然敢甩了我——韋恩弗利特上校的女兒！我發誓一定要報復他！我常常一連好幾夜失眠，腦子裡始終在想這件事。後來我們越來越窮，連房子都不得不賣掉，結果卻被他買下來了！他還自以為給了我多大的恩惠，替我在我自己的老家弄了份工作。那時候我真是恨透他了！可是我從來都沒表現出來，我們從小就受到良好的家教。這就是一個人有沒有教養的差別。」

她沉默了一會兒，布麗吉特看著她，幾乎連呼吸都不敢出聲，免得打斷她的話。

韋恩弗利特小姐又繼續輕輕地說：「我一直在考慮應該怎麼做。最初我只想到殺掉他。那時候我剛開始一個人在圖書館裡靜靜研究犯罪學。後來我不止一次發現，那些書真是幫了我不少忙。就拿艾米的房門來說，我把她床頭的藥瓶換好之後，就從外面用鉗子把裡面的鑰匙鎖好。她打鼾打得像豬一樣！真討人厭！」她頓了頓，「我想想看，我說到什麼地方了？」

布麗吉特培養出來的能耐——最佳聽眾，也是惠特菲爾德爵士對她著迷的原因——此刻完全發揮了作用。奧諾麗亞·韋恩弗利特也許是個殺人狂，不過也像一般人一樣愛誇耀自己。布麗吉特非常適合跟這種人合作，她仍舊用那種昏沉沉的聲音說：「你說你本來想殺掉他。」

「對，可是我覺得那太便宜他了，沒辦法讓我滿足，我一定要做得更漂亮。後來我終於想出這個辦法。讓他為不是自己犯的罪行受到懲罰，我要使他成為殺人兇手！讓他為我犯的罪被吊死，或者判處無期徒刑，那樣更好。」她得意地咯咯笑著，笑聲非常恐怖，眼中發出奇異的光芒。

「我剛才說過，我看了很多犯罪學的書，所以我懂得小心選擇替死鬼，起先沒什麼人懷疑。你知道的，」她壓低了聲音，「我覺得殺人很有意思。那個討厭的女人——莉蒂亞·霍頓——以為自己給了我多大恩惠，有一次居然說我是『老處女』。戈登跟她吵架的時候，我非常高興，我想：『太好了，一石二鳥。』真有意思，我坐在她床邊把砒霜放進她茶裡，再走出去告訴護士，說霍頓太太抱怨惠特菲爾德爵士的葡萄有苦味！可是那個蠢女人沒告訴別人，真是太可惜了。

「後來，我一聽到戈登和什麼人結怨，馬上就安排那個人發生意外，真是太簡單了！他真是個傻子——傻得叫人不敢相信！我讓他以為他有某種特殊的天賦，任何人跟他作對都不會有好下場，他居然馬上就相信了。可憐的戈登，他什麼事都相信！真是太容易上當了！」

布麗吉特想到自己也曾輕蔑地