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“嗐，你是好心，這我自然曉得，但你也不能當著那三個的面就上去攬事呀！”

薛夫人衝著與她同來的三名婦人努努嘴，聲音壓得更低：“我今兒專門領了她們來，是個什麼意思，你不會不明白吧？”

她今日冷不防帶了三人來，明擺著就是在幫忙招攬生意，葉連翹又豈會心裡沒數？當下便感激一笑：“您的心意我自然懂。”

“這不就結了？”

薛夫人一攤手：“這幾個人，家裡在清南縣城都算是有臉面的，手裡不缺錢，認識的人也多。我今兒帶她們來，不指望你立刻就能從她們那兒掙大錢，但女人嘛，總難免對自己容貌、肌膚有不滿之處，只要她們將來有需要的時候，能想起你這麼個人，你就不愁沒有銀子送上門。可有件事你得弄清楚，城裡這些有錢人，眼睛都是長在腦瓜頂上的。”

她說著便輕嘆一聲：“我講句不好聽的話，你可別惱。你們這起住在鄉間的窮苦人，在她們眼中，正經就是泥腿子，說白了，她們是瞧不上的。那個小女娃娃若是毛病出在臉上身上還好說，但這會子，她是纏腳纏出來的疼痛，你去給她治，少不得就要摸她的腳——我是不在乎，可那三個，心裡能不覺得膈應？人家嫌髒啊！”

葉連翹倒當真沒想到這一層，一時間怔住了。

的確，美容護膚，聽上去是個十分“漂亮”的營生，人們帶著各式各樣的煩惱而來，再一身清爽利落地離開，只需要付出些許錢銀，就能變得賞心悅目，旁人瞧見了豔羨，自個兒心裡也舒坦。

但事實上，這個變美的過程，卻並不那樣美好。

別的不說，就單單是薛夫人那脫髮的毛病吧，若不是需要替她治療，誰願意用手去碰那油膩膩的髮絲和頭皮？旁觀者儘可以毫無顧慮地表達自己的嫌棄，但葉連翹呢？

既然打定了主意要吃這碗飯，她又哪裡有資格嫌髒？

“誰讓你做的就是把人變漂亮的買賣？這些方面，你必須考慮得周全些吶。”

薛夫人拍拍她的手，接著道：“倘使你真覺得不落忍，等我們走了，這事兒你愛怎麼管就怎麼管。不過我可要提醒你一句，你自個兒現下也不寬裕，上趕著去給人幫忙，要是不收錢，你自家虧得慌，但若是收錢呢，保不齊人家又會在背後嘀咕你貪心，你呀，可得好生琢磨琢磨。”

“我知道了。”

葉連翹點了點頭，終究是停住了腳，沒有立刻上前。那個名喚春芽的小女娃娃被許大嫂子拖著遠去了，人已是走得沒影兒，嚎哭聲卻還有一陣沒一陣地飄過來。

……

薛夫人是往葉家來慣的，不消葉連翹相請，進了屋就大大咧咧地自己找張凳坐下，接過小丁香遞來的水碗就喝。其餘那三個婦人卻是左右張望了好一會兒，彷彿偌大兩間房，就沒有她們能瞧得上的地方，猶豫許久，才不情不願地挨著薛夫人落了座。

葉連翹照舊打發小丁香去打井水，待她忙活完了，便把她叫到一邊低聲吩咐。

“你去春芽家玩一會兒，順便告訴她，你二姐有法子能減輕纏腳的痛楚，最好讓許大嫂子也聽見。話別說得太刻意，隨口提一句就行。”

“我又不傻。”

小丁香一臉機靈地點點頭：“我就把話往那上面引，等她跟我訴苦，我再告訴她你有辦法，放心吧，我這就去。”

話音未落，人已像只小兔子一般活靈活跳地竄出門。

葉連翹對她的聰慧很是滿意，望著她背影抿唇笑了笑，去灶房裡燒一鍋水，開始著手為薛夫人敷藥。

很快，濃烈的酒氣便在屋中氤氳開來。