死士（上）

群山環繞之中，一些低矮的草房稀疏分佈，身著粗布衣衫的後生並沒有在田地裡伺候莊稼，而是拿著棍棒在村中空場上一板一眼的操練著。這些年輕男子身上的衣衫都有補丁，手上滿是泥垢與老繭，但是佇列森嚴，棍棒舞動有模有樣，在一箇中年男子的呼喝聲中，按著號子大喝、揮棍！

由於衛生條件以及生活水平限制，這種村莊的人平均壽命有限，五十歲以上就可稱為長壽，這小村莊的主人便是如此一個年近六十的壽星。老人一身粗製土布衣衫，下著草鞋，衣服與普通農人一樣，但是格外整潔不染塵土。

歲月在他的臉上鐫刻出無數溝壑，但是老人的目光已經銳利，臉上碩大的鷹鉤鼻，讓整個人的面相有些猙獰，連同那花白的鬍鬚也彷彿帶著幾分危險。與大多數同齡人相比，老人的身體更為健康，腰板依舊筆直，走動之間步履生風，一邊抽著菸袋一邊看著這些操練的子弟，如同一位大將軍在檢閱部隊。

范進跟在老人身旁，他身上穿的是儒衫，腳上穿的卻是本地人自己縫製的布靴。沈三、張鐵臂兩人一左一右守在他身邊，在稍遠一些的地方，則是范進從京師帶出來的護衛。

這些護衛來自鳴鳳鏢行，都是鳳鳴岐的弟子，個人武藝修為以及江湖經驗都很是豐富，眼光也毒辣的很。對於這些鄉下後生的操練原本看不在眼裡，當他們就是鄉團土勇，可是等看了一陣這些護衛的目光裡便漸漸多了幾分警戒。

這些看似土頭土腦的鄉農，操練的招數極為簡單，翻來覆去就那麼幾下，算不上高明武藝。但是出手迅捷有力，那看似憨厚的目光裡飽含殺氣。如果單打獨鬥未必如何厲害，可是如果是打群架，這十名武藝高強的護衛未必就能打勝村子裡這幾十個後生。這是軍班武藝，不是江湖功夫，絕非好相與……

范進的大隊人馬並沒有跟著進村，這小小的山村也容納不下那麼龐大的一支隊伍。張舜卿頂著范進的名字帶隊繼續前進，范進則帶了一支小隊秘密脫離隊伍。他離開愛妻到鄉下自然不是為了觀看一幫村裡後生練武，更不是為了村裡那幾個熱情而又充滿活力的鄉下丫頭火辣辣的目光和她們連夜縫製的布靴。這座山村對范進的重要性兵部亞於朝廷衙署，這些看似平平無奇的鄉農若是用之得當足以抵數萬雄兵。

故意選擇桑乾河為前進路線，刻意避開宣府直入大同，代表了范進此行的工作重點在山西而不是河北。根據他的推斷，土默特部落恐怕將有一場大規模行動，至於察哈爾部落是否會跟進現在還說不好。不論從保護百姓的大義，還是以自己的工作業績這個小九九，他都有保證宣大防線固若金湯不出紕漏的義務。

范進不是個軍事家，並不懂得指揮部隊作戰，論起在戰場的作用，眼下坐鎮九邊的文官都在他之上。范進所能做的，就是在戰前儘可能為朝廷一方增加砝碼，讓勝利的天平傾斜。

范進自身的才具以及位置，決定他能做的事不多。製造先進兵器這一選項肯定要排除，他兩世為人對於軍械都沒什麼興趣，明朝也不存在那種所謂給個方向就能做出成品的神匠。何況武器的革新依託於整個工業體系的進步，眼下的明朝並沒有配套功能范進也沒想過要在明朝搞工業革命或是蒸汽機，這一條自然否決。穿越者另一利器編練新軍也實現不了。先不說有戚繼光在，練兵輪不上范進，就拿時間說也來不及，是以也就不必再想。

以他的才幹和能力，於備戰能做的工作就是儘可能調動物資分析情報，在戰爭打響之前湊足五成以上�