是要靠運氣。這條路是上次走的，由於道路荒涼，官軍似乎還不知道其存在，算是當下最為安全的通道。

這樣的隊伍，自然談不到什麼紀律，不管再怎麼囑咐小心，這些護衛還是忍不住交頭接耳邊走邊議論著自己感興趣的話題。這麼一群青壯子弟湊在一起，聊的其實很簡單，無外就是錢或者女人。

有人說著即將到達的赤火寨裡哪個女人乃子大，哪個女人又容易上手。又說著上次某個護衛用一面小鏡子，就騙了一個姑娘跟他鑽樹林的經歷，讓一些剛加入護衛隊的年輕人，目光變得亮起來。很有些人期待著用自己身上攜帶的藥材或是鹽，去換一個蠻夷女子的露水姻緣，腳步也因此加快幾分。

遠遠望見那些望樓，商人終於長出了口氣，掏出手絹擦著汗水：“阿貴快去，跟他們知會一聲，讓他們準備人卸車。我跟你們說，這裡的寨老阿資可是個很好客的，只要咱們帶著鹽，就是他的上賓。雖然沒有好酒好肉，可是好女人總是有幾個的，尤其他那女兒……”

一聲驚叫聲打斷了商人的話。這叫聲，赫然是由方才派去的那名叫阿貴的夥計發出。在這種地方貿易，火併黑吃黑總是長有的事，蠻人收了貨用刀付款，也早在考量之中。說笑的護衛臉色瞬間變的嚴肅，一些人已經抄起武器。有人向前方望著，只見阿貴這時已經被人推搡著回來，但是在他身後跟著的不是那些纏包布穿短的寨民，而是一隊身穿鴛鴦戰襖，手提刀槍的官兵。

在官兵最前，是個年輕的書生，手搖著摺扇神態悠閒，但是目光裡嘲笑或蔑視的味道，任誰都看的出來。他看著商人，微笑道：

“不好意思，你是來這裡交割的吧，我遺憾的通知你一句，你的買家赤火寨已經不存在了。現在給你兩個選擇，一是把你車上的物資無償贈送給官軍，我們就當什麼都沒看見。二是大家打一仗，我從你屍體上拿走這些東西，選哪條路，自己說。”

正面的官兵舉起了鳥銃，兩側森林裡也有了動靜，一些護衛向兩旁望去，樹木陰影間滿是紅色戰衣的痕跡。能跑這條路的護衛，大多是亡命徒，並不至於見了官兵就怕。但是從官兵的數量看並不比自己少，而且遠方還有大旗晃動，更多的官兵正向這裡趕來，交戰似乎不是個明智選擇。

書生此時又道：“你們這些做護衛的，別以為別人不知道你們的底，就可以胡作非為。雷一刀，你身上的案底摞起來，怕是要比你這個人還高些，這次還敢抵抗官兵註定死路一條。林阿慶，你一個苦力，學人家裝什麼高手？以為有幾斤氣力就很兇是不是？我告訴你，打起來你這樣的人第一個死。還有你，週五郎，你一個逃軍還真當自己上過陣殺過人就很了不起了？還想打？放下武器饒你們不死，誰把那禍首抓住，所有的罪過就都免了！給我上！”

排槍響起，數只驚鳥飛過天空，空氣中很快便有了濃重的血腥氣。

半個時辰後。

陳將手伸到麻包裡，摸出那黃色的晶體，放在嘴裡舔舔，隨即又吐了口唾沫。“這他孃的，居然用這種粗鹽來賣，這幫人心腸真黑。還以為能繳一批好鹽呢，這回沒指望了。”

廣東鹽業已經開始用曬鹽法，范進又提出在瓊州一帶搞大型鹽灘，曬鹽法制出的白鹽，不比腹地的淮北鹽差到哪裡去。但是軍隊裡吃的，都是這種黃色粗鹽，味道既澀且苦，裡面經常還攙雜著泥沙。本以為打掉這個鹽販子，可以搞到一批好鹽，不想與自己吃的居然一樣，陳心內遺憾倒也不足為怪。

范進笑道：“陳兄，做人要知足啊。這幾千斤鹽，你漏一點到山裡，便是好大一筆進項，足夠你從山外�