不不！範老爺您誤會了，小人真是冤枉！”周世臣揮著手道：“實不相瞞，朱國臣那夥人小人自然是知道的，但是真不曾想到他們狗膽包天，敢做這樣的勾當，這是小人萬難猜測的。再說，他們也有靠山，小人其實……也管不了他們。”

兵馬指揮司這種機構雖然是個衙門，但實際上位置很尷尬，主要就是級別低，職權有限。存在感全靠巡城御史來刷，如果一個強硬一點的御史，可能地位就高些，如果遇到個混日子的御史，這衙門也就沒什麼影響力。

朱國臣一夥在地面上混事，與官府少不了打交道。張國維確實每月拿他們的孝敬，對其行為睜一眼閉一眼，只要不出大格，他就不干預。等到他隱約覺得朱國臣一夥人的行為有些越界時，再想管已經不容易了。

對方神通廣大，張國維剛抓了幾個朱國臣的手下準備審訊，就先有大、宛兩縣的公人打招呼，說這些人是衙門的耳目，請高抬貴手。接著又有東廠番子上門，說朱國臣一夥人在為東廠做事，訪拿朝廷要犯。五城兵馬司在這個時候拿人，對東廠的工作造成很大影響，要求立刻放人。

這一片管片的巡城御史要受都察院指揮，從都察院也下來壓力，要其不要招惹馮保，是以幾個抓住的人立即得到釋放。其後，張國維的人也就不再與朱國臣的人發生什麼交集。朱國臣有什麼不法舉動前，反倒是會給兵馬司打招呼，要其行個方便，在那天不要派弓手巡邏。

張國維搖頭道：“朱國臣這人很會做人的，雖然我不大能管住他，但是每月該給的孝敬一文不會少。這人我見過，屬於那種真正的惡人。對付他，要麼就是一次能把他釘死，要麼就不要惹他，一旦這種人鋌而走險，真是什麼事都乾的出來。我不曾想到，他真的會去殺周世臣，只是覺得跟這樣的人為敵，會讓自己的家人受到威脅。每月賺這點俸祿，犯不上把家裡人搭進去，也就不大理會了。”

“那走失人口，殺人害命的事，你就一無所知麼？人說捕快好似地裡鬼，捕頭就是城隍爺，你這兵馬指揮跟城隍也差不了幾分，下面小鬼做的事，你別告訴我什麼都不清楚。”

“清楚談不到，確實有耳聞。只是有耳聞也沒有用，廠衛勢力雖然大不如前，但是要管住兵馬司還是很容易。有東廠的人出來為他撐腰，誰也說不好他哪件事是為東廠做的，哪件事又是自己的主意。東廠行事沒有什麼規矩，做對做錯，全看上峰一句話。我這裡千辛萬苦的拿人，東廠只要隨便來個人，就能把人保出去。我抓他還有什麼意義？再說即使抓了幾個人，牽連不出朱國臣也無用處，他若是報復，小人是有家有口的，實在不想招惹這些潑皮。”

官怕潑皮。這在基層裡其實並不算罕見。畢竟這夥潑皮有了更高的保護之後，於基層的官府他們並不十分害怕。朱國臣又很會做人，沒因為自己攀上高枝就不把張國維這等人放在眼裡。每月該給的孝敬不少，場面功夫做足。得罪他沒有好處，留著他則有益處，兩下對比，張國維放過朱國臣，也就在情理之中。

范進看著張國維，“這麼說來，張指揮倒是一肚子苦水，這一案裡你是冤枉的？”

“不，小人不敢說冤枉。做這差使的，誰都是一肚子苦水，張某不是最慘的那個，不敢喊個冤字。要說冤，誰也冤不過那三個被處斬的囚犯。張某也知自己罪大惡極，只求個不死，哪怕是流放三千里，也認命了。”

范進道：“這麼說來，張指揮所求倒是不奢。”

“這其實已經是奢望了。按當下的情形看，朝內諸公認定張某是罪魁，只怕要明正典刑，以償荷花三人。畢竟死了三條人命，總要搭上幾條人命才算是相抵。小人當日濫用酷刑，以至釀成此事，人頭不保也是報應。但是人總是怕死的，只求範老爺您想想辦法，留住小人一條性命。”

“這個