木籠，每個木籠裡各站了個潑皮，脖子上戴著死囚用的魚鱗鐵葉枷枷號示眾。這種殘忍的刑罰，屬於不死脫層皮，而且在枷號期間死掉，不算親民官的過錯。這種沒有功名又沒有勢力的潑皮，根本沒人為他們出頭說話，死也就死了。

十幾個喇虎就這麼生生枷死在上元縣衙門以外，於整個江寧的城狐社鼠而言，都是個極大震懾。平日裡在街面上極有面子的大潑皮，開始向江寧縣逃。一些小團體或是收拾細軟跑路，或是聯絡著鳳鳴歧，商量著受招安的事。

對范進來說，這件事最大好處不是說搞定了多少小幫派，把那些社會力量變為官府爪牙，而是透過這次與馮邦寧的衝突，徹底把上元縣內士紳階層拉攏到了自己身邊。馮邦寧這個萬人恨已經兩次在范進手下吃虧，對於江寧士紳來說，范進儼然就是他們的希望，江寧的救星。固然這救星只有在惡魔存在時才有用處，但就當下而言，也是最佳合作伙伴。

考慮到馮保的態度，公開站出來幫馮保對抗馮邦寧的膽量未必有，但是在范進施政時給予配合，總沒有什麼問題。士紳作為皇朝統制的基礎力量，在鄉間的影響力甚至比官府還大。百姓不相信官府和相信士紳的事，也絲毫不奇怪。

明朝的公信力一直是個很大問題，衙門在很多時候，還不如土匪山寨令人信服。行政命令的僵硬，執行手段的簡單粗暴，都讓衙門和百姓的關係變得緊張、疏離甚至可能是敵對。老百姓對官府充滿不信任，對官府的命令不吝以最大惡意解讀，官府想要做點什麼事，往往都得靠鄉紳才做的成。吏不下鄉原則背後，其實也是有著現實考量。

通常而言，士紳和官府是個有限度合作關係，有些事上會合作，或者叫狼狽為奸。但是在有些時候，當士紳利益受到損害時，他們又會利用自己的影響和聲望發動民眾跟官府對抗，官府只能談判、妥協，彼此讓步。如果一個縣令被大多數鄉紳抵制，就證明做的太失敗，只能丟官，搞不好還會丟命。

現在整個上元士紳站在范進一邊，上元縣的公事就好辦理，衙門裡專門開闢出的青苗房外，已經陸續有百姓出現，向官府申請貸款。考慮到百姓的文化水平以及理解能力，范進特意找了兩個馬湘蘭的手下，站在那裡擔任講解員。

其實這兩個伎女並不算姿色十分出眾，在馬湘蘭手下只能算是中等，只是文墨上較為出色。可是物以稀為貴，兩個嬌滴滴的女子穿著吏員公服，坐在那裡一本正經的回答百姓疑問，順帶還能幫人看看資料。這在當下本身就是一道景緻，男子們裡三層外三層把這兩個女子圍起來，七嘴八舌的詢問。

那兩個女子是吃這碗飯的，根本不怯場，回答問題之餘，也能與人打情罵俏，應付得很是自如。

“這位姑娘你叫什麼名字啊？”

“我叫什麼名字跟你借錢沒什麼關係。你不借錢就走開，不要妨礙其他人。我才不會告訴你我叫白沉香呢。”

“沉香姑娘，我是借錢的，我真的是借錢的。你看我在盡節鄉有二十畝田，我能用它借多少錢啊？”

“田骨還是田皮啊，不說清楚怎麼借。至於能借多少，去問裡面的周書辦，他會負責給你估價的。”

“姑娘姑娘，我有三十畝田皮，借來的銀子準備在城裡開個鋪子，我算過了還能剩出一兩三錢銀子，可不可以請你吃頓飯啊？”

“胡說八道，我柳如意可是個良家女子，怎麼能隨便跟個大男人去吃飯啊。這裡是衙門，不是行院，你亂講話信不信我抓你進衙門啊？再說了，我陪你吃飯是不是也要穿這身衣服啊？光押金就要五兩銀子呢，萬一吃飯的時候被你扯壞了，老孃豈不是要倒貼銀兩包賠？”

“五兩？我有五兩啊，姑娘你陪我啊，我保證不撕壞你衣服，我這個人很溫柔的……”

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