人一輩子能有幾個六年？真要是范進在上元待滿六年，只怕張大小姐第一個不答應。所以他絕對不會六年才轉，等到明年進京銓敘的時候，便可以把他留在京裡了，以他五品前程保個郎中，再往鹽道上派，給個御史就小了，說不定還能當個運司。”

他哈哈一笑，

“老伯，我這門生聽說在上元人稱白麵包青天，這樣的人不放到揚州那等地方，不是虧負了他的清名？咱們要是不保，說不定張江陵還要見怪呢！”他停頓片刻，又道：“老伯，范進在上元拳打腳踢，已經很是有了些模樣。昔日我觀江陵之法，一如虎狼之藥，當時固然有效，後患卻是無窮。如今范進在地方上，以溫補之法配合虎狼之方調劑，新法之行，已經難以找到破綻。老人家試想，如果讓范進在地方真待滿六年，江陵之術一成，誰還能動的了？”

馬自強點點頭，“也有你這麼一說。不過張江陵乃是當世少有之才，稍有差池被他看出破綻，仔細前功盡棄，反目成仇。”

“小侄理會得。”

宮中。

李彩蓮與太后堂妹坐在一起，萬曆皇帝皺著眉頭，小臉陰沉地看著自己的姨母問道：“皇姨，那些鹽商真有那麼闊？”

“那還能有假？臣在宮外聽多了鹽商富貴的故事，內中或有誇大，但大多數卻都是真的，那些人富比王侯，在地方上遮奢無比，家中金銀珍藏，怕是比宮中亦相差無幾。”

自從一記事就被窮字管束的皇帝，對於財富有著莫名地渴望，其貪婪程度與其說是皇帝，倒不如說更像一個黑心商人。對於范進奏章裡參奏的鹽商殺人，他壓根就沒往心裡去。秋天的時候邊塞上打仗，死的人遠比揚州多十倍不止，在他看來，那些人命只是個數字，這麼小的數字壓根吸引不了他的注意，這位帝王關心的就只有一樣東西：錢財。

想起范進給自己上的密章裡，記載的鹽商富貴，又聽著姨母描述，兩下印證，鹽商的富貴段子便越發做實了。

太后也道：“鹽商自然是富的，哀家在孃家時就知道，其實聽你皇外公說也該明白，他們收鹽，一斤不過幾文，賣鹽時一斤就要好幾十文，一進一出，這裡面是多大的利錢？再說天下人誰能不吃鹽？整個大明百姓，都是他們的財源，人又怎麼能不闊氣？在哀家沒選進宮的時候，你外公家窮得很，一個月有十幾天是要吃淡食。當時你外公就說，要是有朝一日天天能吃上鹹味，這輩子就不算白活了。”

萬曆笑道：“每年外公都向朕討要那許多鹽引，原來是吃淡吃怕了。這倒是無妨，朕回頭賞外公些淮北鹽引就是。不過這些鹽商著實可惡，自己家裡有金山銀山，朕這裡的鹽稅還敢拖延不辦。朕已經讓馮大伴去找兩淮每年完課的數字了，倒要好好看看，他們每年完了多少鹽課銀子。”

李彩蓮道：“陛下，鹽課總得有人去徵。若是派去收稅的人，被鹽商用錢買通了，幫著他們說話。拿著陛下的錢，卻賣了自己的人情，害的國庫沒有收成，鹽商自然就富了，朝廷自然也得不到好處。辦事先要用人，咱們得有個可靠的人派下去才行。”

“是，姨娘說得對。可是這可靠的人也不好找，黃恩厚也以為是可靠的，居然貪墨了幾十萬銀子！提起這事朕就有氣，過去覺得宮裡的伴當們最值得親近，可是黃恩厚也是父皇的伴當，卻也貪墨這許多銀兩，一幫閹豎連後代都沒有，要這麼多銀子做什麼！連他們都不可信了，這讓人還能信誰？”

李太后知道堂姐的想法，一準是思念情郎了，心裡暗自叫著冤孽，嘴上還要為她想辦法：

“陛下，鹽道上從來沒有用太監的道理。哀家想來，還是得用文官。滿朝那麼多文官，難道就沒有你信的臣子？”

“有是有，可是京裡事情多，他們也走不開啊。”

“京官不好…