中藥湯上最麻煩，其實天花這種病，用什麼藥都未必好辦，吃不吃藥都是但盡人事。可是夫人咬死了要送藥過去，就只好依她。就是不知道天花莊那邊，有沒有郎中肯去了。那裡畢竟在城外，風大雪大的，沒人願意去。”

張氏咬著下唇，抱有最後一絲希望問道：“劉……堪之兄可曾在場？”

“在的，今天這事，堪之的功勞不小。他的詞鋒很犀利，講的話很有分量，把徐邦瑞駁的啞口無言，氣焰被打下來不少。據說徐府的家將抽了刀出來要砍他，結果劉兄連看都不看一眼，兀自侃侃而談，不避刀斧。讀浩然書，得浩然氣，堪之算是做到了極致。那份氣度，據說把徐邦瑞也給搞服帖了，竟是說不出一個不字。”

張嗣修出了口氣，“這幫子勳貴，就是群混人。明明與國同休的，卻不肯為天下著想，平時好話說了一堆，真到了事上看出來，全都是隻顧自己的。我看這事還是堪之辦的對，若是讓他把這事按下，城裡老百姓遭殃可該如何是好？對了，堪之還要我帶句話給你。”

張氏一愣，能讓自己兄長傳的，當然不是情話。可若是些隱語之類也未可知，更重要的是，她現在急於知道劉堪之對自己的看法，連忙問道：“劉兄如何說？”

他只說一句：“對不住。他本該對的住小妹，但也要對的住江寧父老，更要對的住大明江山社稷，萬千黎民。所以最後，就只能對不住小妹對他的信任。他還說，這科他不下場了。”

“不下場？為何？”

“這便不清楚了，只是劉兄說，他覺得就算這科中了進士，也沒什麼用，不能為朝廷做什麼。他要在江寧讀書，再有跟著劉世伯歷練庶務，等到三年之後學有所成，再進京趕考，好為天下出一份力。”

張氏搖了搖頭，“對不住……只是對不住麼？難道這些事，在他看來就只是對不住？那是六妹的一條性命啊……”

“算了，你別想這麼多了，說到底，這都是個人的命數，你想再多也沒有用。好生歇息，等你身體好些，我們就起程進京，江寧這裡沒必要待下去了。”

少女看看兄長，點頭道：“小妹心裡有數，只要我好一些，就動身。”

“恩，二哥知道你是個聰明丫頭，不需要二哥多說什麼。六小姐那邊的事，你就別操心了，生死有命，我們也幫不上什麼忙。只希望吉人自有天相吧。”

一夜過去，次日風雪雖然略小一些，但依舊沒有停的勢頭，張嗣修及一干舉子心裡著急，卻也動不得身。張懋修是凌晨溜回來的，本以為可以瞞過耳目，沒想到被兄長逮個正著，著實捱了一頓訓斥。

一連三天過去，張氏身體大有好轉，可是未等動身，又一場大雪襲來，誰也不會在這種天氣開船。人們沒事做，就只好在別院裡飲酒做文章，搞內部聚會。差人去請范進，得知人已經出去了，便也不再多問。

雖是苦中作樂，興致倒是都很高，人一多，就把氣氛烘托起來，其他的事就顧不上。卻不知，漫天風雪中，兩乘小轎幾個行人，艱難跋涉著出了江寧城門，向天花莊前行。

第一百八十二章　惡吏

天花莊原是距江寧城外二十餘里的一處小村落，衙門用木頭籬笆圍成一圈，確保裡面人不會跑掉，再用木牌做好標記，立了繩索圍檔，隨後便成了一處類似難民營的設施。

這種防衛措施其實很不靠譜，如果人真的想要進出，也並不困難，官府也從沒想過真的把人束縛在這不讓逃走。只要人不逃進城裡，想去哪就去哪，衙門實際懶得理會。事實上，這樣的天氣加上這樣的時令，並沒有幾個病人真的想要跑，畢竟在這裡還能吃一口飯，逃出去就可能連性命都保不住。

明朝地方上應對瘟疫的能力，與地區經濟水平以及地位有關，小地方無非就是祭祀