的下場。這種行為他可以理解，但是其找的目標，卻讓范進難以容忍。那麼一個自己都沒看清面目的女子，就因為表現出對代王府的不滿便遭遇此等厄運，這個世道……不公道！

他看著張鐵臂：“你的人只守衛了宗室府邸對吧？其他的地方，就沒安排人手。我知道，你猜不出宗室裡有誰會成為未來的代王，所以先來個大撒網，不管將來誰真的襲爵，你都留個關係在這。至於嫣紅，她不管怎麼樣，都不可能有太好的前途，所以不值得浪費人手對吧？”

“老爺恩典！小的是因為老爺遇刺嚇迷糊了，不敢再胡亂浪費人手。再說即使安排了人，也未必敢出手。那……是個百戶，又是有軍功的。老爺一直說要我們尊敬這些能打仗的人……”

“一派胡言！我讓你們尊敬能殺善戰的勇士，誰讓你們尊敬驕兵悍將！軍漢能打仗自然是好事，但是前提是要遵守王法，要對朝廷忠心不二。依靠自己有軍功有勇力就橫行霸道的，你們為什麼要尊敬？你帶幾個人去知府衙門把那個百戶提來，這個案子歸我巡按衙門管了。再去把嫣紅姑娘接到衙門裡來，如果再有什麼意外，就不用回來見我了。把人帶來之後，再去找戚金領二十軍棍！”

“謝老爺恩典！”

張鐵臂忙不迭地磕頭謝恩轉身就跑，范進眼下的怒火幾乎能燒掉整個按院衙門，能懲罰得這麼輕巧簡直是僥天之倖，哪裡還敢多留。

梅如玉不解地看著范進問道：“那位嫣紅姑娘……是老爺新認識得紅顏知己？”

“連樣子都記不住，也不能護她周全，我哪有資格自稱人家的紅顏知己。”范進搖搖頭，“於紅塵之中，大家只是過客，不過就是彼此多望了一眼，不想竟因此害了她一生。”

你害的何止是她的一生？梅如玉幾乎要把這句話說出來，可是到了喉嚨又咽了回去。回想兩人之間的關係，范進並沒對自己用強，只是酒後侵犯過金七姐。至少對自己而言，他稱不上有明顯過錯，就連最後兩人真的在一起，也是自己主動。薛文龍的態度沒有證據證明與范進有關，再說到最後時刻，對方還是在詢問自己心意。這種責難說不出口，也沒有意義。

米已成炊。這一切都是老天爺註定的事，只能認命了。

“我不相信嫣紅的遭遇是老天爺定好的事，就算真是如此，也是一道亂命。我不能把老天爺怎麼樣，但是我可以對付具體做這件事的人。可以讓他們知道，不是自己有刀有戰功，就可以為所欲為！”

“老爺準備怎麼發落那位百戶？”

“斬首！這已經是看在他有軍功的份上格外優待，要不然的話，我會選擇讓他生不如死。”

梅如玉道：“邊軍驕悍難治，老爺也是知道的。何況眼下大敵當前，正是用人之時，邊軍平日受人欺負，這個時候卻有膽量和人討價還價。如果是那種在軍中有威望的，還能聚集起人手鬧事。老爺為了安撫三軍，連自己遇刺的事都不詳查，為了個樂戶……值得麼？我們的命賤，自己早就認了。樂戶們平素吃穿用度比那些軍漢好，又不用上戰場，所以就會承擔其他的苦楚，這大概就是老天爺的公平。我雖然和嫣紅不認識，但是我想只要跟她說明白苦衷，她會理解老爺。”

范進將梅如玉從懷裡拉起，盯著她的眼睛道：“聽好了，我從不認為女人命賤，也不認為女人不上戰場就活該被男人欺負。這絕不公平。我不管嫣紅是什麼出身，在我看來，她就是一個弱女子，受了不該受的欺負，這就是不公平。我就要還一個公平給她！如果連這點事都做不到，這個巡按還怎麼做？”

過了大約一頓飯的功夫，戚金卻從外面進來，滿面焦急地對范進道：“那個百戶畢守義帶回來了，但是嫣紅姑娘那邊出了點問題。千戶畢守忠手腳很快，帶了人把嫣紅姑娘搶回了家裡，鐵臂去帶人，