秀才可以享受優免，賦稅的事就不用發愁，當了舉人更是等於發達。看著眼前的母親，范進鄭重點頭道：“娘，您放心，孩兒一定要考出個名堂，光宗耀祖，改換門庭！今年一定要中秀才，不讓您再為了生計發愁。”

“那就好，只要你肯用功，娘就算再苦一些也不怕。記住，中了秀才就可以免掉賦役，咱們家的日子就好過了。你如果真的為娘著想，就去好好讀書，考試，中個功名回來。”

就在這時，外面忽然傳來一陣敲門聲，範母問了聲是誰，片刻之後，一個清脆的女聲飄進房內。

“範大嬸，是我，上次范進哥哥要的那個什麼……小錄，我買到了，又帶了掛大腸來，給您老人家煮了補身。”

門外站的，是個年齡與范進相彷彿的女子，個子並不高，一頭黑黃相雜的頭髮，挽了一個雙螺髮髻，配著本色額帕。身上一件月白色襖裙，簡單樸素，最重要的原因，則是方便洗滌，也不至於因為褪色而苦惱。

襖裙上面有好幾處補丁，證明衣服的主人並不算富裕。但是這個衣著略有些寒酸的少女，手上正舉著一掛大腸，在腋下還夾著一個布包。

在范進的前一世，有食在廣州的說法，又有諸如廣東人不吃胡建人這種段子。但是范進自己的生活經歷來看，時下的小范莊，並沒有這種好日子過。他並不是什麼都吃，反倒是什麼都吃不著，尤其是他另一世最喜歡的食物：肉，在這一世極難見到。

這也不光是他一個人的問題，據他所知，包括周圍村子在內，即使是體面人家，吃肉也是很難得的事。以小范莊為例，能夠三天兩頭見到點葷腥的，大抵只有少女及她的父親、弟弟，也就是本莊第一富戶，胡屠戶這一家了。

小范莊裡，範姓是大姓，但是混得最體面的，卻是身為外姓人的胡屠戶。這個在儒林外史中，極精明與市儈的老者，眼下還沒到衰老的時候，正是個讓范進望而生畏的中年大漢。

常年醉醺醺的模樣，魁梧的身軀，胸前那長長的護心毛與絡腮鬍，配上他那一臉兇像。讓范進總是忍不住想到，他如果有一天做不成屠戶，大可提起兩柄板斧去做綠林好漢。

在村子裡，他最出名的兩件事，一是不講理，二是膽子大，與人發生口角，就敢拿起殺豬刀，把對手追的滿村亂跑。身體夠強壯，還敢拿刀砍人，酒酣耳熱之餘又常常說與縣衙門裡某位老爹相善，在鄉村裡便很少有人敢惹。逐漸的便成了一個近似於潑皮的人物，雖然姓胡的就他一家，倒也沒人敢欺負他。

在范進看來，胡屠戶這樣的作風也不難理解。作為村裡的少數派，又是最有錢的那一個，如果不夠兇不夠惡，怕也很難在村子裡站住腳，財產也難以保的住，光是攤派就讓人招架不住。他靠著兇惡在村裡立住腳，胡大姐兒則藉著父親的兇名，在村子裡沒人敢招惹。

同齡的女孩，不大喜歡與她往來，她也與那些人沒有話說，只有范進才能算是她的玩伴。兩人的交情，算是從小就打下的基礎。作為胡屠戶唯一的女兒，胡大姐兒生的雖然不美，倒也不算醜，最主要的原因還是她的營養比大部分同齡女性要好。

胡屠戶妻子死的早，賺來的錢，主要用來換酒，其餘大部分用來養妻子留下的兒子。胡大姐兒在父親那裡，得到的重視不多，也無法保證每頓都吃飽，但是這個時候，大多數人都是吃不飽的，這一點也算不了什麼。比起剛一出生就被父母溺死的女嬰，胡大姐兒絕對算的上幸運兒。

酒足飯飽之餘，偶爾能煥發一點人性的胡屠戶，也會把一些下水邊角，煮了給女兒來吃。因此她的頭髮不似同齡女子一般枯黃。與范進年齡相近的她，相貌雖然只能算普通，可是靠著良好地發育，本該對男性有著足夠的吸引力。但是其一雙紅眼睛，卻讓她成了村裡的笑柄，乃至范進私下裡也