傻，也知道我們由很多事辦不到。他們看的不是我們能不能辦，是看我們肯不肯辦，連肯都不肯，百姓憑什麼信你，為什麼給你面子？”

一干官吏沉默不語，宋氏道：“其實啊，要想麻煩少也不是沒辦法，大家家裡少養些家奴就是了。妾身自家的情形大家也都看到了，都是養家奴的下場。其實那麼多奴僕除了擺場面便無用處，一件事十個人做，大多數人都是虛張聲勢白費米糧，再不就是打著住家旗號出去招搖撞騙，為主家辦事還要剋扣銀錢，最是可恨。這回乾脆藉機把家奴遣散，那幾文身契錢就當是破財消災。否則如我家這等情形，多少錢能彌補？”

范進道：“家奴身契銀子可以讓他們自己出錢贖回，錢不夠向官府借貸，至於歸還的方法，可以還銀兩，也可以做工服役。各位員外家中活計，同樣可以僱人完成。你們只需要支付工錢或是食宿，合則來不合則去，公平合理，也不至於彼此兩怨。總之願意做家奴的讓他們留下，接受烏龍會管理，不願意的就放他們一條路走，你讓我，我讓你這個世界就清靜了。”

一旁一個老者道：“老父母，老朽鹿明方，乃是江寧茶商。在江、上兩縣都有生意，自己的籍是落在江寧縣，家業也在那邊。實不相瞞，昨天的奴變，老朽幾遭破家之禍，多年積蓄險些毀於一旦。傷心之地不想再住，便想要搬到上元縣，不知是否方便？”

“鹿茶王大名本官久仰。上元縣歡迎所有人來此定居，戶籍上的事不勞鹿員外費心，本官會負責與江寧縣商議，保證把一切辦得乾淨利落。不過上元這邊有個規矩，為士紳提供的服務直接與納稅掛鉤，甲字大戶為最佳，乙字、丙字次之。這次奴變之中，上元甲字大戶未曾蒙受任何損失，就是因為所有甲字戶的防衛最是周密，奴變根本損害不到他們分毫。這點規矩可能和江寧有些許出入，還望鹿員外能夠海涵。”

“這是最自然不過之事，老朽自是雙手支援。若是多繳賦稅就能讓衙役公人保護我全家周全，老朽絕無不允之理。”

同來得江寧縣士紳有十幾人，他們的想法差不多，都是惦記搬來上元。這幫人和上元本地士紳在生意上也有往來，一些人的產業也在這邊，並不受縣界影響。不過范進這種強勢主官非普通人可比，不拜他的碼頭，將來難免有麻煩。再者說來，不管心裡對范進怎麼認可，總要再觀望一番才好下最終決斷。

範青天、小筆架這種綽號於民間的聲望極為有利，可是於士紳而言，未必一定是好事。如果真是個小海瑞，他們肯定也不會搬來。直到聽了范進方才的安排，這些人才算正式放心。

按納稅多少定服務標準，對於這些富翁來說其實是好訊息。尤其是剛剛經歷過奴變，這些富戶基本處於草木皆兵的狀態，只要能夠獲得官方保護，於使費上並不太在意。再者這些富戶士紳家中多有書生，幾番優免下來，繳納的稅賦也很有限，用那些錢買個平安，怎麼看也是穩賺不虧的好生意。在這些士紳看來，定下這種規條的地方官才是真正的父母官，才有資格稱一聲範青天！

大事既成，士紳也就放心。官府方面對於范進的主張未必認同，但是這種時候絕對不會跳出來說怪話，表面上一團和氣。宋氏適時地把酒菜送上來，眾人觥籌交錯，伴隨著楊家子侄女眷的陣陣痛哭開懷暢飲。

深夜。

不知昏迷了多久的楊世達睜開了眼睛，他感覺自己做了個很長的夢，夢裡胭脂追著自己索命，自己則沒命地奔跑。當他走投無路，只當必死無疑時，終於醒了過來。他感覺自己很累，既渴又餓，更大的感受則是孤單。

他想找自己的妻子說說話，向她懺悔，懺悔自己的荒唐，相信妻子會原諒自己。以她的睿智謀略，一定能帶這個家擺脫困境。他張開嘴，想要喊人，卻發現自己的喉嚨乾裂，什麼聲音也發不出來，