平日裡的矛盾過節，或是競爭中的摩擦，此時都可能變成衝突流血的導火索。即便時官身，也未必高枕無憂，江寧縣的捕快這幾天被打死了好幾個。據說是幾個受害嚴重計程車紳偷偷標了暗花，不止要殺掉那些兇手，也要處置這些見死不救的公人，為家屬出氣。

在這種混亂的環境裡，人們都學會了自保，儘量不接近陌生人。居住於此的普通民眾也變得戰戰兢兢，好在這裡是上元縣境，江湖人或顧及白麵包公的名號或是忌憚鳳鳴岐那一身驚世駭俗的武功，不敢在范進的地頭鬧事，是以百姓並未因江湖人的增加而受害。反倒是靠著出售食物等生活物資，多了些額外收入。

在村外的一間破廟裡，十幾個人圍著火堆，等待著火堆上那隻大鐵壺內的水燒開。

其實這個時令人們更習慣喝涼水，解暑涼快。但是縣衙門特意派了吏員到鄉下做衛生宣傳，據說衛生手冊是縣令親手編撰而成，即使出於給縣令一個面子這種理由考慮，老百姓也開始自發地按著上面的規條去做。喝開水，就是其中之一。

這十幾個人都蓬頭垢面衣衫襤褸，看上去很像是難民。在他們手邊，都放著用布條包裹的長型包袱，刀柄露在外面。這幾天來的江湖人差不多都是類似打扮，所以並不算出奇。

眾人神色匆匆滿面灰塵，火也升起來沒多久，應該是剛從一個地方遷移到這裡來。有人等待著水開，同時眼睛警惕地看著四周，不耐煩道：“大家喝河水喝了這麼久，也不見得會怎麼樣。一個書生隨便說了句話，大家就要按他的意思辦，永固不用這麼麻煩阿。”

人群正中，面板黝黑五官平平的男子，輕撫著手邊刀柄，小聲道：“以前喝了這麼久河水不代表那就是對的。範大老爺是文曲星下凡，他說的話我們聽了準沒錯。不說瘟疫之類的事，就是一個拉肚子眼下便走不成，現在的情形大家看在眼裡，還有多少時間給我們等？現在誰也不能生病，只要能防病，麻煩點也認了。”

另一人道：“大哥，聽說楊世達死了？這麼算起來，咱的仇人不是都死光了？既然仇人死光了，大家也就不用拼命了。大家不用打打殺殺，就在鄉下過日子就可以了。現在鄉下修水利在招募工人，大家有一身力氣，去做工就好了。水利是縣衙門的事，那些江湖人不敢去破壞，我們在那裡很安全。那幫江湖人不會在鄉下待太久，等他們走了，我們可以在這裡租些田種，再不就是找份工作，這麼也不會餓死。”

男子搖搖頭，“剛拿起刀就想放下？差得遠呢。黃恩厚還活著，他不會放過我們的。即使不算他，官場上也還有那麼多昏官惡吏還在，我們也不能停。還記得我對你們說的話麼？這個世道野獸太多獵戶太少，我們就是獵戶，靠自己的手，把這些野獸殺少，還一個人間好世界！”

同行者聽的似懂非懂，但是出於對頭領的佩服，依舊言聽計從。見頭領決心已定，便附和道：“好啊！我們就去做獵戶，把這些野獸一個個都殺了。這次可惜，只殺了黃繼恩，要是能把黃恩厚一起殺了就好了。好在老天開眼，收了楊世達，總算替大嫂報了仇。”

這群人自然就是羅武和當初楊家的護院。自從僱傭了鳴鳳鏢行的鏢師，楊家的護院就失去作用，改去做些苦力工作。羅武本來就在護院利極有威望，再加上這種安排，原本的護院基本都參與了這次的奴變。

這些人武藝高強，又有江湖經驗，冒充江湖漢子不露破綻，那些賞金獵手都把他們當作了同伴，是以並未暴露身份。其實在那段時間，這些人是完全有機會逃脫�