南船北馬，這話不能說完全正確，但是作為廣東人，范進確實學過划船。尤其是在羅山辦軍務階段，四處聯絡，坐船的時候很多，閒極無聊時，也曾向老水手學過怎麼駕駛船隻，因此這艘小船在他的控制下，速度既快且靈活，如同游魚一般向著前面的小船緊追了過去。

船上除了范進，另一個則是鳳鳴歧。也正是有這位頂尖高手參與，張舜卿才敢於放手讓愛人去救人。

其實范進感覺的到，對於這個決定，張舜卿心裡是有些彆扭的，從其本意而言，固然未必希望薛五真的失申於盜賊，卻也不希望是由范進把她救回來。但是在船上兩人談過那一次以後，她已經意識到，范進對其千依百順不假，但也有底線所在。如果想要夫妻百年好合，這條底線就不能去隨意觸碰。

她的這次妥協，不管真實想法如何，以及到底妥協到哪個地步，都讓范進心裡頗為欣慰。這麼一個天之驕女，能懂得退讓，於自己而言固然是個極大勝利，於將來兩人的關係，也大有好處。

畢竟范進不是一個一世一雙人的人物，家中的梁盼弟、胡大姐，大員還有個林海珊。薛五這個武狀元，他也不想放過。他無法保證每個女子都給一個交代，住到家裡，成為妾室之一。但是可以保證，未來肯定會有新的妾室進門，如果不能先取得某種共識，未來夫妻相處，就會都覺得辛苦。

當然，不是說張舜卿堅持不放，范進就沒有辦法。畢竟當下的科技極為落後，男人只要夠小心，養幾個外宅也沒那麼容易。但那是最後的無奈選擇，在有可能的前提下，范進還是希望光明正大的做這種事。

兩下的家室相差懸殊，張舜卿的心態如何，於日後兩人的相處模式，也是有極大關聯。如果不能容忍自己納妾，其他事上，也多半會以己為主，將來還是會出問題。現在她的退讓，對范進來說，無疑表示事態朝著最有利的那個方向前進。

船行水上，范進問道：“鳳老英雄，這批人馬是哪一路的蟊賊，鳳老可有個大概？”

“這些人藏頭露尾的，就是不想讓我知道根腳，可是淮上就這麼大，一搭了手，總也能猜到個大概。眼下這關過去，等我再來的時候，一個個去找，有他們好受！”

鳳鳴歧哼了一聲，又道：“範公子，這裡沒有外人，我可以問你一句真話，你對五兒到底是怎麼想的？清樓女子，很多人不願意贖身就在於沒有地方可去。她們終歸是女人，又是在那種地方待過的，與普通良家婦女不會一樣。其實就算是良家婦女又怎麼樣呢？楊二爺帶上船那個，又何嘗不是良家女。如果沒有男人娶她們，離開那種地方之後也落不了清淨，狂蜂浪蝶不會放過她們，沒有男人護持，她們的日子很難過。所以一些女人固然自身不喜歡那種生張熟魏的生活，卻因為找不到合適的男子，也得留在那等地方。無非是離開那裡之後，其實是找不到生存之地的。”

范進道：“我明白。素芳的情形更難一些，她是花魁行首這個級別的，因為假天花那事，一些昔日在她身上花過錢的恩客心有不甘，總覺得被欺騙了。做了入幕之賓才算挽回損失。這樣的女子，一般人家不敢娶，也娶不起。敢接納她的男子，必然要有足夠的本事，替她遮住外間的風風雨雨才行，否則娶她就是害她。”

“範公子你明白這個就最好了。江寧鎮守太監的乾兒子，一直對五兒念念不忘，整個江寧城，被他惦記上的女人，很少能逃脫。原本五兒是靠著那假天花護身，現在這層西洋鏡戳破了，戲就不好唱。如果……範公子你不能給五兒一個交代，我就只能另外給她安排個去處。”

范進一笑，“交代，我是想給的，但是也要看五兒自己想要不想要。我不否認，張大小姐的性子不是很能容人那種，跟她在內宅裡，肯定要受氣。我也不敢保證讓五兒處處順心不受欺負，這