本來幾個人約好了一起動手，怎麼想也是必勝之局，不想卻一腳踢到鐵板，幾個人都被打翻了自己肯定不是對手。秀才既驚且懼之下，面對這一拳，根本無從防禦，只覺得一股凜冽勁風撲面而來，一隻拳頭在眼前不斷放大……

范進的拳頭，在離書生面門只有寸許之處猛然停下，但是那書生兩眼一翻，人卻依舊直挺挺地倒了下去。范進冷哼一聲，“就這點膽子，也敢學人出來打群架？”

他轉而看向被自己打翻了一地的書生，“我問你們是不是三等附生，就是想告訴你們，平時連飯都沒得吃的窮鬼，不要摻和到這種事裡來，沒好處的。只有祭丁的時候才有豬肉吃，又怎麼有力氣，還想學人打架？省省吧。再敢來搗亂，信不信打斷你們的腿！”

范進邊說邊在兩個書生身上各踢一腳，彎腰揀起自己放在牆角的布招，起身就待離開。卻見在這條街的出口處，不知何時已經多了個著青衫的儒士。那人朝范進點頭一笑，“南海案首果然文武雙全，不但做的一手好文章，還耍的一手好拳棒，佩服佩服。”

他的年紀已經不小，足有四十幾歲，氣質上也偏為儒雅，想來不會是打手之類。頭上一樣有方巾，一看而知是有功名的，見范進看向他，他連忙一笑，

“範小友別誤會，我可不是來找你打架的，你把方才的手段拿出來，我便吃不消。我姓陳，陳望，是咱們南海縣的廩生。方才的衝突，我全都看見了，這些不成器的東西如果想要打官司，我可以為你做證。”

秀才之中分三六九等，像是陳望這種頭名廩生，享受朝廷月給俸米，是秀才裡最高階那一等。如果是秀才之間的衝突，廩生說話較附生管用，也自是情理中事。范進不知對方來意為何，只好道聲謝，等著下文。陳望從袖裡拿出一幅畫道：“範小友，這畫是你畫的麼？”

他手裡那幅正是范進為王掌櫃畫的鉛筆素描，范進點點頭，陳望笑道：“範小友筆下春風，佩服佩服。現在正有個地方，需要範小友的丹青妙手，且隨我去，包準有一筆財可發。”

兩人說話間已經離開那條巷子，范進卻停住腳步，看著陳望道：“陳朋友，咱們初次見面，你便說有筆財可發，實在讓範某有些不敢相信。讀書人不該言利，你是個廩生，怎麼張口就是發財。方才的情形你也看到，我現在可是擔心的很，萬一我們走到哪，忽然殺出群健壯漢子來，我可是消受不起。所以陳朋友要麼是把事說清楚，要麼這處所在，在下便不好去。”

陳望並以為忤，反倒是一笑，“範小友有此懷疑倒是尋常事，我跟你說句話你就知道了，你考童生找的廩保，就是我。既做師孃又做鬼的事，我可做不出來。”

當初范進參加童生試的廩保是侯義一手幫辦，具體保人是誰他亦不知，這時聽了，連忙行禮道謝。陳望笑道：“你不必謝我，老公祖找我辦事，我哪有不依的道理。你聽我說，我雖然是廩生，卻和縣學裡那些人和不來，平日也少來往。我給人做廩保，圖的也就是幾文謝禮，幾斤豬肉吃，大家各取所需，你犯不上道謝。至於這處地方……”他看看范進，忽然又露出一絲很為詭異的笑容。

“對你這個年歲的人來說，去的早了點，不過按我說，早點去也不算錯，若是到了我現在這個歲數，再去也沒什麼用。富貴巷紅袖招，蘭姐兒的院子。她那有個新姑娘需要打名頭，正好借你的妙手，畫一幅美人圖。蘭姐兒人很四海，只要你的美人圖畫的好，潤筆一定會豐厚。再說我看你的筆法，學仇十洲必是清出於藍，有了這門手藝，其實考不考功名都不算什麼。比起虛名來，還是趁著年輕，過幾天逍遙日子實在。”

紅袖招的名字范進是聽過的，知道是廣州城�