的重要性不輸於糧食，為了這些布，他們是可以拼命的。跟這種人打，很麻煩。”

“要布就給他們布了。其實委託乾爹保護的是這幾條船順利到京城，不至於出大閃失，而不是不能出閃失。沿途中轉，布匹落水受潮，又或者遇到風浪，難道也要我們承擔責任？所以在接單之初，乾爹會向主家要一個合理損失額度，這個額度內損失的布匹，我們不承擔責任，這裡就包含了買路錢。但是買路錢不能上來就給，那樣他們就會認為我們太弱小，想要吃掉。只有先打服他們，再給他們一點布，這交情才能建起來。”

范進點頭笑道：“鳳老英雄不愧老江湖，範某佩服，這樣我就放心了。那兩條船如果也有鳳老這樣的老江湖在，也不至於出事了。”

薛素芳笑道：“那兩條船上只有自己家中幾個家生奴僕，學過幾手拳棒，卻沒經過戰陣，又不懂江湖規矩，平素對付蟊賊還行，真遇到綠林人剪徑就不頂用。現在最主要是防著強盜們綁肉票，要是有人質落在對方手裡，事情也會很難辦。整個船隊的人手不少，高手卻有限，乾爹想做個排程，把各船上要緊的管事、楊家二爺以及一部分確實能打的護衛，都移到咱們這條船上。保證這條主船不出事，人多混亂難免擾了小姐休息，還是請大小姐多包含。”

張舜卿點頭道：“我明白的，權宜之計自是無妨，也請鳳老跟他們知會一聲，自己檢點些，別把些不三不四的人帶到我這裡聒噪就是。”

薛素芳點頭道：“這應該是不會了。這位楊家二爺啊，也是夠要命的，不過好在他倒不是不知道好歹，跟他說一回，就知道了。”

楊世達的為人倒是不錯，雖然也想過撩撥張舜卿，但碰了幾次壁後，也就知道適可而止，轉而攻略薛素芳。他本人也是閒不住的，隨船帶了個女人，相貌姣好氣質也不錯，可是上了船就在哭，偶爾還被打罵，鬧的很不成話。

後來問了下才知道，這是一個賭徒的老婆，丈夫欠了楊家的高利還不上，人逃掉了，老婆就被捉來抵債。說是到楊家做下人，卻被楊世達趁機霸了身子。女人性子剛烈不肯屈從，據說楊世達愛的也是她這點。瞭解了原委，張舜卿就更是厭惡，只是這種事在大明屬於灰色地帶她也不好干預，只好眼不見為淨。

薛素芳自知其所指，“楊二爺這人是有些冒失，但是並不糊塗。只要把話點到了，他自然知道尺度在哪。當然，大小姐與範公子，也要委屈一點，只要過了淮安到徐州這一段水路，其他也就好辦了。”

當天下午時分，各條船上坐鎮的管事、大夥計就開始搬家。楊世達是最後搬過來的，他走慣了生意，見的事情多，強盜又沒殺到眼前，其實倒不怕什麼。反倒是高聲宣嚷著自己學過武藝，縱然遇到強盜自己也不在乎，於安定人心上倒是頗有作用。

比起他們來，范進倒是認真多了，先是將關清和範志高叫來做了安排，又到甲板上與鳳鳴歧商議著佈防的事，回來時，已經到了晚飯時分。他和張舜卿的飯照例是關門自己吃，桌上的飯菜也格外豐盛。

見他回來，張舜卿問道：“範郎怎麼對這群蟊賊這麼上心，他們再怎麼厲害，也無非是水盜。我們這支船隊規模不小，青壯男丁幾百人，還有鳳老這樣的高手在。運河上也會有士兵巡邏。水賊只要不能輕易得手，就很難脫身，他們也不敢打這種大船隊的主意吧。”

“話不是這麼說，楊家是有不少護院，裡面也有高手。不過昇平之地的高手，跟這邊的人是不一樣的。修為身手是有，可平素多是與人講手不是拼命，很少見血，更不會殺人。這邊的情形就糟糕的多，鹽商和城市居民好過，鄉下人生計就艱難了。運氣好的進城闖碼頭，或許能吃口飯，大多數在鄉下的，多是靠天吃飯，大多數時候都是吃不飽的。為了一個饅頭就可能動刀，為了一口吃喝殺人，