！敢掀老孃裙子，信不信我告訴五兒啊。”

“這麼黑的天，什麼都看不見，總好過踩下來吧。四娘你不是那麼小氣的人，大不了你也可以掀我的……不說笑了，你船上有酒沒有？一起喝一杯？”

“算你聰明，我在蘇州採辦了批紹酒，預備著在幽蘭館招待客人的。船上帶了點，足夠喝了。”

時下鄉間的路就是那麼回事，崎嶇不平，馬湘蘭來時是白天，又有人陪著不覺得怎樣，回來時一片漆黑，就發覺出不方便。舞鞋走在這種路上一拐一拐，不敢大步走生怕傷了腳，只好由范進攙著前行。放眼望去，四下裡樹木掩映，木石混雜，路旁就是一眼望不到頭的稻田，在月色下隨著微風俯仰，就如同形狀詭異的怪獸揮舞著手臂張牙舞爪誇耀威能。

饒是馬湘蘭素日膽大，此時也忍不住心裡發毛，自己方才那舞可是熱情如火，若是有鄉下討不到媳婦的光棍被挑起了火頭，在這裡打埋伏，那便吃了大虧。有這麼個男人陪著，倒是安心不少。

明明是個書生，可是范進的手臂卻異常有力，讓馬湘蘭覺得心裡分外踏實。作為曾經的花魁，生張熟魏，不管是欣賞或是不欣賞的客人，總歸是要逢迎。在月夜把臂同遊，泛舟湖上的事，也做了不止一次。包括與王稚登一起花前月下的浪漫時光裡，也經常有這種把臂同遊，可是不管哪次都不如這次來得讓她放心。身邊男子讓她覺得是那般放心可靠，如同一座巍峨山峰，靠在他身邊，便不會害怕。

或許是因為其功名，又或是因為其大好前途，再不就是簡在帝心對女人的吸引力？馬湘蘭自己也說不出來，具體原因是什麼。王稚登雖然是名士，可是自身舉業蹉跎，生計艱難，只能靠賣些假古董維持。

不管從相貌還是從前途上，對女子的吸引力都不如身邊這個年輕英俊的書生來得大。歡場女子尋個歸宿的話，無疑還是范進更合適些。

從蘇州一路過來不回江寧反倒是主動到花家來獻舞，這個行為本身就很說明問題。要說馬湘蘭對范進只當個朋友看，這話她自己第一個不信。

可是若說真想做什麼，也談不到。畢竟王稚登是她十幾年來的感情寄託，她不會因為范進出色就移情別戀。江南那麼多才子文士，比王稚登相貌才情為強者有的是，她依舊不曾動搖心志，就足以證明兩人的感情，不會真的因為范進出現就變化。

但是她也不否認，范進是個很有吸引力的男人。她本就是個仰慕才子的性子，否則也不會戀上沒什麼錢財的王稚登。范進的文才，丹青還有他對於蘭花的瞭解，都吸引著馬湘蘭，乃至與范進相處時，馬湘蘭也願意放下一些往日的矜持，而隨便一些。這種關係，或可看做知己或者更近一層的關係。

月明星稀，男子攙扶著女子踏月而行，說來浪漫，其實具體到當事人身上，未必就美好到哪去。尤其是總要防範摔倒或是傷到腳的時候，這種浪漫也要打幾個折扣。即使是范進在這種環境下，也得小心翼翼，幾次突然停頓，少不了就有身體上的接觸。

感受著男人的手幾次在要緊部位掃過，馬湘蘭忽然咬咬牙，停住腳步道：“這樣走到船上天就亮了，什麼酒也別喝了。大老爺肯不肯紆尊降貴，背小女子一程？”

“願意效勞。”

馬湘蘭昔日往來官員裡，也有不少大僚，一個從五品不算什麼大不了。可是一個朝廷命官，肯蹲下來，讓自己爬到他背上，那交情就很不一樣。再考慮到自己過了氣，馬湘蘭心裡就更有些複雜，來到范進背上時，忍不住嘆了一口氣。

范進問道：“怎麼了？”

“沒什麼，我在替五兒開心。另外抱怨一句賊老天。”

“好端端的，抱怨老天做甚。”

“女兒家的心事，男人打聽那麼多幹什麼，快些走，到了地頭請你