答應。”

“那是自然的。等到我親事成了，就會迎她過門，給她一個名分。我知道有些委屈五兒，以她的才貌，足以為正令。只是……造化弄人，我今後會想辦法彌補她的。”

聽到名分二字，馬湘蘭的身體微微一晃，隨即又舉起酒碗將酒一飲而盡。見她又去盛酒，范進連忙阻攔道：“不要喝這麼急麼，你看這月色多美，這水多清。你喝多了吐得倒處都是，就壞了這景緻。”

“呸！這點酒想放翻老孃？差遠了！再說，就算我醉了也不會亂吐。”

“那也是不醉的好。我看得出，你有心事，想不想說出來，讓自己舒服一下。”

馬湘蘭搖頭道：“得了！我們這行人，是專門替男人舒解心事的，不會讓男人來開解我們。開解來開解去，最後還是要開解到床上。我不能對不起五兒，所以還是喝酒吧。名分……你好端端的提這個幹什麼，掃興！”

“那我自罰一碗，咱們聊點別的，上次那盆蘭花怎麼樣了？”

“你走以後就死掉了。”

“怎麼會這樣？當時好好的……”

“很尋常啊，鮮花如人，有死有生，這是最尋常不過的事。天下哪有不謝之花，又哪有不死之人。你看我，今天好好的，也許過幾天就死掉了，也未可知。”

范進看看馬湘蘭，“我覺得你還是把想說的說出來，你這個樣子……不好。至少我認識的馬四娘不該是如此。她是個不遜鬚眉的巾幗女傑，人雖然在歡場中，卻有俠義氣，我不想看到你愁眉深鎖的模樣。跟我說說看，如果我能幫上忙，一定義不容辭。”

馬湘蘭舉起酒碗敬了范進一晚酒之後，忽然伸出腳朝范進腿上踢過去。“這話跟我說說就算了，別跟其他清樓女子亂說。你還年輕，見識不夠，留神被人騙了。你現在是朝廷命官，哪能隨便答應給人幫忙，尤其是我們這種女人，不值得。再說我的事也沒什麼好說的，我每年要去幾次蘇州，五兒是跟你說過的。稚登的日子不好過，家裡面也不答應讓我這種女人進門，就只好蹉跎下來。前年他把一個家裡的丫鬟收了房，那丫鬟給他生了個女兒，再後來得了產後風，死掉了。今年我去蘇州的時候，正趕上他……又納了一房新妾，也是家裡的丫鬟。”

話既開了頭，就收不住。她苦笑一聲，“其實我也沒想過要什麼風光的場面，自己知道是什麼身份，不配如此的。只要他拿一頂轎子把我抬過去就好了，我就可以不做四娘，做馬姨娘了。喝酒跳舞我行，相夫教子我也不差啊，為什麼他寧可一個個往家裡納那些小丫鬟，也不肯給我一個機會。難道就因為我是這個出身，就連丫鬟都比不上？”

她的聲音裡帶了幾許哭腔，口內念道：“一葉幽蘭一箭花，孤單誰惜在天涯？自從寫入銀箋裡，不怕風寒雨又斜……是啊，孤單誰惜！本來就是個殘花敗柳，誰又會愛惜！”說著話提起酒罈對著喉嚨便倒下去，酒順著嘴角流出流過脖子、胸前……，范進劈手從她手上奪過酒罈，正色道：“不能這麼喝！”

“老孃自己的酒，你管我！”

“酒是你的，身體也是你的。這樣喝，身體會垮的。”

“老太婆了，垮不垮又有誰在乎呢？我們這種女人紅的時候，自然有的是人捧，一旦不紅了，就是那麼回事，有些老交情賣面子，有時遇到新出道的，也不拿我們當回事。這個天下，總歸是喜新厭舊的人多，年輕就是最好。那個小丫頭今年十四歲，模樣醜得很，粗手大腳的，就是因為年輕男人就喜歡。他陪了我一天，晚上就要回去寵愛那小妾。說來你可能不信，這幾天我們在一起就是遊山玩水，談論文章書畫，他年紀大了點，力氣不敢亂用，還要留著力量去對付家裡那小娘子，不肯耕我這