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儘管雙方份屬相依相存的盟友，在關鍵時刻發戰爭財，仍然是貪婪的吸血鬼貴族拿手的商業手腕，他們非常滿意比平時多出近倍的收穫，並熱此不疲地反覆使用。

負責大公黑暗面交易的軍需官，按照規則也往自己的口袋裡塞了不少回扣，他如此向焦頭爛額的主君解釋：“至少血族的朋友沒有抬價到三倍、四倍，甚至十倍的程度，這批奧術飛彈槍是梅隆家族從直屬護衛軍的牙縫裡擠出，剛剛換裝的新式武器，至於元素防護鎧甲，更是從王陵守衛身上直接剝下來的古董。”

漏洞百出的蹩腳解釋，卻令大公心滿意足地沒有追究，如果他執意追查下去，打破了與黑暗盟友的默契，受到的反噬肯定不會小，沒準會像前任大公那樣被梅隆家族拋棄。

想起自己英武不凡的長兄，沒有被吸血鬼接納成為其中的一員，他的墳塋覆土長滿荊棘和雜草，這就是對抗的下場。

瑪利蘭公國新軍繼續在綿綿細雨中前進，擰一把頭髮都是水的壞天氣，讓所有人的心情都沉鬱地說不出話，唯有咀嚼著菸絲混合狼桃，貫通鼻子的辛辣能夠勉強提起精神。

他們太疲憊了，儘管隨軍輜重給養由山地馱獸蟠羊負擔，繞過奧拉巴度山脈的崎嶇山路，卻把這群意志不堅定的人消耗地沒有脾氣。他們需要尋找合適的地方，比如一座莊園領地，好好地休整一番，否則這支疲軍還沒踏上戰場就會失去戰鬥力。

新軍指揮官伊安。麥卡雷恩的眼睛，一隻通靈性的黑尾電隼為主人帶來好訊息，它在茂密的銀松林裡發現廢棄的大型伐木場。

總數三千人的軍團得知訊息後，精神大為振奮，鼓舞士氣強行急行軍，在天黑前抵達目的地。

房間數目不多，年久失修造成破損的還不少，湊合著用木料搭建臨時的棚屋，總算把這支軍團安排妥當。升起篝火煮熟口糧，順帶把衣物烤乾，恢復幾分生氣活力，就著烤熱的毛毯睡在地上，互相依偎著取暖，很快沉沉睡去。

坐鎮奔牛河戰線的指揮官麥斯登。威爾，早早地在臨時宅邸入睡，恍惚之間被吸血鬼騎士的副官推搡叫醒，告訴他發現銀松林深處異常的火光和煙霧。

稍微思索片刻，維爾吉尼公國的名將立即判斷是對手進場，吩咐出動叢林遊蕩者前往偵查。望著忠心的副官離去，麥斯登。維爾起身披衣離開床榻，在未熄的壁爐取出溫熱的咖啡，沒有加糖的苦澀味，頃刻間驅散睡意。

被吸血鬼咬過脖子卻沒有徹底轉變的叢林遊蕩者，得到命令後立即狂奔而出，被雨水浸透的林地如今變成陷腳的泥沼，不過對於無視地形和擁有昏暗視覺的人來說，根本沒有差別。

他用了一個小時的時間接近銀松林廢棄伐木場，如今被瑪利蘭公國新軍佔據，匆忙改建後的臨時駐地，嚴陣以待的守夜人和警惕心十足的暗哨，打消了半吸血鬼遊蕩者斬獲一血的打算。

從腰囊裡取出單筒望遠鏡，藉助延伸的視距，遊蕩者伊德爾觀察著整座營地的動靜，散亂分佈的房間，被臨時搭建的棚戶連成環環相扣的堡壘。

“不可以輕視的對手！根據秘諜傳回來的情報，正統學院派出身的指揮官，拒絕其它人插手，用自己的家族騎士和私兵搭建軍團骨幹，儘管手下都是一群只接受過幾天軍事訓練的菜鳥，卻能把他們驅使地如臂使指。”

麥斯登。維爾聽過叢林遊蕩者的回報，拒絕副官派小規模軍隊夜襲的建議，他始終按照自己的節奏打這場準備充足的戰鬥。

“更重要的原因是獸人苦工和莊園自由民平時的肉食很少，他們在夜晚幾乎和瞎子沒有區別。即使隨身攜帶火把，在銀松林裡與對手戰鬥，一旦燒著經歷漫長夏日暴曬出的松脂，即使是陰雨綿綿的現在，也有可能會把整座森林點燃。”

“親愛的副官，