帶著滿腔熱忱，這時在我看來簡直是活受罪。但是，去爭也沒用。第二天早上，一輛暖篷雪橇開到了臺階前；放進了皮箱、內裝茶具的食品盒、一包包餡餅和糖糕，那是家庭溺愛的最後一點表示。父母親給我祝福。父親對我說：〃別了！彼得！對那個向他宣過誓的人，你要盡忠盡職。要聽長官的話，別向長官討好。不要兜攬差事，也別推卸工作。要記得一句老話：愛惜衣裳趁早，愛護名節趁小。〃母親老淚縱橫，叮囑我多多保重身體，又再三囑咐沙威裡奇，要他好好照看這孩子。他們給我穿上兔皮襖子，外罩狐皮大衣。我坐上雪橇，便跟沙威裡奇一同上路了，我淚如泉湧。

這天夜裡我們趕到了辛比爾斯克，在這兒要停留一晝夜，以便購買一些必需品，這是事先交代沙威裡奇去辦的。我留在旅社裡。沙威裡奇從早就去跑商店。我望著窗外骯髒的小衚衕，心裡悶得慌，便往旅社各個房間裡溜達溜達。跨進彈子房，我碰見一位高個子先生，約莫三十五歲，蓄有兩撇黑黑的唇須，身穿寬袍，手裡拿一根檯球杆，嘴裡咬著一枝菸斗。他正跟檯球記分人在玩球。記分人贏了，就喝一杯燒酒；輸了，他就應當四腳爬著鑽過球檯。我看他們玩。他們玩得越久，四腳爬的洋相就出得越多，直到記分人癱在球檯下面爬不動了才算罷休。那位先生居高臨下口吐幾句下葬時念的咒語，好不厲害！然後他建議我也來跟他賭幾局。我推辭說不會，這大概使他感到奇怪。他不以為然地將我上下打量，不過我們還是交談起來。我得知他名叫伊凡·伊凡諾維奇·佐林，是驃騎兵團的上尉，出差辛比爾斯克是來徵兵的，就住在這家旅社裡。佐林邀我共進午餐，有啥吃啥，照大兵的吃法。我很高興地答應了。我們在餐桌旁坐下。佐林喝了不少，也給我敬酒。他開導說，應當學會軍人作風，他還告訴了我許多軍內奇聞逸事，逗得我笑痛肚皮。等到吃完飯，我們便成了好朋友了。他當即自動提出教我玩檯球。

〃這玩意兒，對於咱們軍人兄弟，是少不得的呀！〃他說，〃比方說，行軍途中，你到了個小的地方——請問幹什麼呢？要知道，不能老是揍猶太鬼呀！沒有辦法，你就走進旅社，玩玩檯球得了；要玩，先得學會才行呀！〃

我被徹底說服了，於是專心致志地學將起來。佐林大聲誇獎我，對我飛速的進步驚歎不置。練了幾個回合之後，他便提議跟我賭錢玩，每回賭一個銅板，目的不在輸贏，倒是別搞空空賭，聽他的口吻，那是最沒出息的壞習氣。要賭錢，我也同意。佐林便吩咐拿果露酒來，勸我也不妨試幾口，一再開導說，要學會軍人作風；而缺了果露酒，軍人作風值個大！我聽了他的話。這時，我們繼續賭下去。我端起缸子一口一口地呷，酒越喝越多，膽子越來越大。我打的球不時飛出球檯。我冒火了，責罵記分人，天曉得他是怎麼記的。我下的賭注越來越大，一句話，我幹起來真象個掙脫了管束的野孩子。時間不知不覺地過去。佐林看一下表，放下臺球杆，對我說，我輸了一百盧布。這弄得我有點兒尷尬。我的錢都在沙威裡奇身上。我請他原諒。佐林打斷我的話，說道：

〃彆著急！請你放心好了。我可以等，這會兒讓咱們找阿琳魯希卡去吧！〃

請問有什麼可說的呢？這一天晚上，也跟早上一樣，我也放浪形骸之外，糊塗度過了。我們在阿琳魯希卡姑娘家吃晚飯。佐林不斷給我篩酒，又再三開導我，說應當學會軍人作風。吃完飯起身，我差點站不穩了。半夜裡佐林把我送回旅社。

沙威裡奇在臺階上迎接我們，他看到了我熱心學習軍人作風的顯著成果之後，長嘆一聲。〃你怎麼搞的，少爺？〃他可憐巴巴地說，〃你在哪裡灌了黃湯？老天爺！真造孽，出孃胎還不曾有過呀！〃

〃閉嘴！老傢伙！〃我舌頭打滑，訥訥地說，〃看起來，你自己喝醉了嘛，快睡覺去；…