坐擁五萬之眾。齊侯一出手便戳穿二人誑言，如此還不算了如指掌。”

“司空過獎。吉不過是與袁軍多交戰了幾次，故而對袁氏三子的底細更清楚一些。”

與袁軍多交戰幾次就能摸清袁軍兵馬部署？怕是的當年奉本初為主時，按插了不少細作吧。曹操在心中冷笑了一聲之後，又向蔡吉試探道，“那依齊侯之見河朔當如何攻略？”

面對曹操的試探，蔡吉故作沉思地沉吟了片刻，旋即拱手答道：“回司空，袁譚、袁譚各自稱帝，兄弟逾牆就在眼前。吉以為可暫緩北伐，待袁氏兄弟同室操戈，相互殘殺過後，司空再揮師北上，定能將袁氏餘孽一掃而盡。”

“公達，汝如何看待齊侯之策？”曹操不動聲色地扭頭向荀攸問道。

一直在旁靜心傾聽的荀攸趕緊上前拱手做答道，“齊侯所言句句有理，只是袁譚、袁尚皆已越僭稱帝。任其多存於天下一天就多辱大漢一天。正所謂君辱臣死，儘早誅滅袁氏餘孽方為純臣之道。”

以曹操和荀攸的智謀，不用蔡吉提醒亦能一早就看出只要沒有外人干涉，袁譚袁尚二人很快就會自相殘殺。事實上，倘若沒有蔡吉出現，曹操多半會想原有歷史記述的那樣，故意引袁氏兄弟相爭，自己在一旁坐收漁翁之利。須知歷史上袁譚可是將他的親生女兒送給曹操幼子曹整為妻，用以向曹操表忠心。可曹操前腳收了人女兒，後腳就將袁譚給滅了。由此可見所謂的政治聯姻也是需要建立在對等實力至上的。可如今的河朔多了蔡吉這一方勢力，曹操要是再玩鷸蚌相爭漁翁得利的把戲，無疑就是在將河朔諸郡拱手讓於蔡吉。因此現在的曹操比任何時候都急於北上。至於這等冠冕堂詞又強詞奪理的北上藉口，就只能由身為下屬的荀攸說出口了。

蔡吉雖一早料到曹操不會真乖乖待在黃河以南看自己與袁氏兄弟爭奪河朔，卻也沒想到挾天子以令諸侯的曹孟德也會抬出“君辱臣死”的口號。喂，適可而止一點吧。蔡吉暗暗在心中腹誹了一番曹操，表面上則裝作一副受教的表情附和道，“荀軍師言之有理。是吉思慮不周。既然司空力主北伐，吉自當全力相助。不知司空是想從白馬津渡河攻黎陽？還是自延津渡河直抵鄴城？”

蔡吉看似慷慨地將兩條戰線丟給了曹操自行選擇。其實就齊軍目前的狀態而言，無論曹操選哪兒一條線路，蔡吉都有得賺。其中最佳狀態是。曹操選擇攻打黎陽，讓蔡吉領兵去啃鄴城。如此一來蔡吉便可假意攻城，一面圍而不打，一面出兵攻取趙郡、常山郡乃至幷州的上黨郡，從而開啟齊軍通往西北的大門。而倘若曹操選擇攻打鄴城，將黎陽留給齊軍，蔡吉亦可一路掃蕩鉅鹿、中山諸郡，鞏固自己在冀州的戰果。進而繼續北上同袁熙爭奪幽州。總之蔡吉並不打算同曹操一起行動。

果然曹操在低頭凝思了半晌之後，斷然選擇了後一條路，“齊軍水師名聞天下，黎陽就拜託齊侯掃蕩。孤自延津北上圍攻鄴城。至於中山的袁熙，亦需辛苦齊侯出兵討伐。”

曹操這麼一選，在無形之中已然與蔡吉分割了各自在河朔地區的勢力範圍。即蔡吉占取冀州以東諸郡以及幽州。加上青州與北徐州以及兗州的泰山郡，相當於戰國時代齊燕兩國的勢力範圍。曹操佔取冀州以西諸郡、司隸以及幷州，再算上豫州、兗州、南徐州，相當於戰國時代趙、魏、韓三國勢力範圍。可算是各取所取，誰也沒佔誰的便宜。

因此蔡吉聽罷曹操所言，立馬會意地拱手一拜道，“司空何出此言，吉身為漢臣，自當為大漢征討逆賊。何來辛苦一說。”

“齊侯真乃大漢之忠臣。”曹操朗聲誇讚了一記蔡吉，跟著又得寸進尺道，“孤現下軍糧緊張，為了討袁大計，煩請齊侯再支援十萬斛糧草。”

何為臉皮厚？這便是活生生的例項！面對一臉理所當然的曹操，