國分別呆過，你應該很清楚哪邊更適合人類生活一些。

但我的兄弟不一樣，他找不到自己的歸宿，那個根本不存在的理想之地，他厭憎憲章盯著自己的一舉一動，他厭憎隱藏在聯邦歷史後面的那些家族，他太自負甚至有些自戀，他認為自己能夠改變這一切。

他是個天才，老師都沒能解決的問題，他都解決了，他不需要再冒充百慕大歸來者的身份，他可以扮演他想扮演的任何角色。

不過那時候矛盾並沒有激化，因為這只是理念的不同，並沒有涉及到生與死這種真正重要的東西。

席勒曾經說過，人世間除了生死，其它的事，都是閒事，我活了八十八歲，才漸漸明白這句話的真實涵義。

故事變得激化，也是一個關於生死的故事。

這個故事之中的故事，應該從哪裡開始說起？

應該從我回到聯邦開始。

前面說過，我是聯邦人，聯邦正在和帝國作戰，一個聯邦人應該做出怎樣的選擇？

……

自費城山麓引下來的珍貴富硒溫泉水，順著經年老竹修成的天然水管，淅淅瀝瀝緩慢流經稻田魚塘，穿過青牆石院，自簷角悄悄探入，然後匯入那方約七八平米的糙石水池之中。熱氣如同白龍一般緩緩流淌，蒸騰著自四面八方生起的瀰漫，將盈盈一室灌的視野模糊，猶如很多年前的所謂真相。

有資格進入費城湖畔這間莊園的人極少，這些年來大概只有莫愁後山那位夫人，但那位夫人想必不會脫去衣衫，裸身入浴，所以想到自己是多年來唯一有榮幸進入這座水池的人，許樂開始覺得有些緊張，作為一名聯邦人，能夠和軍神大人共泡一泓泉，該是何等的榮耀。

普通的軍用綠毛巾緊緊縛在右手上，摩擦出點點白色的泡沫，許樂左手扶著老人瘦削的肩頭，右手穩定而用力地擦拭著面前蒼老的背，皺而乏活力的肌膚，先前的緊張榮耀消褪，看著面前消瘦見骨的蒼老身軀，不知為何，他竟覺得無比酸楚。

“我也是聯邦人。”

聽到老爺子的問話後，許樂低頭思考片刻，將右手伸入微燙的溫泉之中蕩了蕩，繼續替老爺子用力擦背，認真回答道：“在那種情況下，當然應該選擇參軍入伍，抵抗侵略。”

赤裸泡在乳湯中的李匹夫，此刻再也沒有半點聯邦宣傳片中的軍神英武形象，只是一個普普通通的乾癟老頭兒，銀色的頭髮被泉水打溼糾結在一處，看上去更是有些狼狽。

老人痛苦地咳嗽了幾聲，然後用沙啞的聲音勉力繼續說道：

“我當時也是這樣想的。”

……

這之後的故事其實開始那幾十年有些乏善可陳，乏善可陳這四個字你可明白？大抵就是聯邦那種諺語的精縮版，我習慣這樣說，是因為老師當年教的帝國語裡有類似的語境裡類似的詞語。又說到老師了，因為在以後的那幾十年裡，老師，不，帝國大師範花解語，他一直在幫助前後兩任帝國皇帝侵略聯邦，而我所能做的事情也不多，我參軍入伍，從十七機械師的普通一兵幹起，班長，排長，連長，營長，團長，一直幹到師長……

我從來沒有當過副職，這個事實有時候會讓我在軍營中感到得意，但有時候想到這種得意的資本，只不過是一個帝國人教給自己的，得意便往往變成了嘲諷。

於是我更加努力，或者說更加拼命，在前線，在戰場上，在後方，在和那些政客們的交往中，我收斂所有的缺點，隱瞞所有的漏洞，只為了站在更高的位置，擁有更多的力量，去將那種嘲諷完全驅除。

當時聯邦的局勢很危險。

非常危險。

在西林，在帝國星域，我也遇到了很多危險，然後我做了一件最危險的事情，那就是在大潰敗的關鍵時刻