在繁忙，掌燈之前要趕回城去。”

唐老太爺道：“如此，喝杯茶便請上路吧！”

曾國忠心想，人都說這唐家老爺脾氣古怪，我不在你家喝酒怎麼連茶也不讓我喝就攆起客來了。本來不悅，但一想將來少不得有求於他，便仍作出番笑臉來，說道：“唐兄有所不知。近來風聲緊得很！你可知前兒那李闖逆賊已經攻進北京了？”

唐老爺子手中茶杯一抖茶水酒了一身。

唐老爺子道：“果有此事？”

曾國忠道：“怎麼？唐兄聽說了？”

唐老爺子邊擦茶水邊道：“鄉野傳聞，都說李逆得勢，我總是不信這些。”

曾國忠道：“這傳言卻也不假。那李闖逆賊攻破北京，當今萬歲已逆賊所害！”

兩人一沉沉默，按往常的禮法教數，君臣父子，綱理倫常，聽得皇帝死了，為臣的應該大作悲慟方顯忠心，不過此時唐老爺子和曾國忠都無哭意，只不過嘆了幾聲氣。

唐老爺子嘆道：“這麼說，大明江山，真的就……”

曾國忠道：“話也不能這樣說！福王一行人已到了南京，抵報說福王將要繼位，到時朝庭在南京重整旗鼓，定能將李逆流民一掃而光！”

唐老爺子沉吟不語。

曾國忠道：“小弟此番來，還有一事相求。”

唐老爺子道：“你請講。”

曾國忠道：“日前探子來報，那張獻忠逆賊盤據荊楚多時，整頓人馬，不日將殺奔蜀中！”

唐老爺子道：“果然要來？”

曾國忠問道：“怎麼？唐兄知道些什麼？”

唐老爺子道：“都是是鄉野傳聞！”

曾國忠道：“這些鄉野傳聞有時最是真實。唐兄有所不知，據報那獻賊前部已抵夔門！不日就要殺進四川了！”

唐老爺子道：“那獻賊這幾年兩度入川，還不是被趕了出去？”

曾國忠道：“這次與前番不同，前兩次有秦良玉主持大局，那些流寇不是對手，這次獻賊在荊楚積蓄多時，秦將軍此時遠在淮北。那夔門守將劉麟長是個飯桶，我估計不出一月，大西軍就會攻至涪州一帶。”

唐老爺子道：“如此說來，蜀中危矣？”

曾國忠道：“危則危矣！臨危抗賊，方可保境安民！”

唐老爺子道：“曾兄此言甚好！不過老夫年紀已高，兒孫們又只會讀書，莫不成讓我等上陣殺敵？”

曾國忠道：“唐兄誤會了。衝鋒獻陣之事還是讓小弟去幹，眼下有一件大事還請唐兄幫忙。”

唐老爺子道：“莫不是又為了糧食？”

曾國忠道：“正是為此。大軍交戰在即，軍中無糧，怎麼能持久？”

唐老爺子不悅道：“曾兄，關於糧食……”

曾國忠打斷道：“唐兄不必說，我知道。這一年來重慶府在您這或徵或借的糧食已經不下萬石，只是……唉！我軍中並無糧食呀！”

唐老爺子道：“什麼？你軍中無糧？那一萬石糧食呢？重慶府每年的稅賦又何止我這一萬石？都哪裡去了？”

曾國忠道：“唐兄何必明知故問，倘若吏治清明，我大明江山也不會到如此地步！”

說著兩人都嘆了口氣。

李洪濤離開唐家，往那縉雲山南坡走去。此去重慶城不過幾十里路，看看天色尚早，便欲上山遊玩一番。

正往山上走著，忽聽得後面有人喊“李大哥！”

回頭一看，卻是那唐文英追了上來。

“李大哥，且站站，我還有話問你！”唐文英說著跑到面前。

李洪濤見她跑得氣喘噓噓，手裡還拿著一個包袱。

李洪濤忙站住。

唐文