您的款待，以及您的親切態度。現在我只能希望，古人議會對我的計劃能從寬審議。”

艾伐丹離去後，教長秘書才走進來，他的嘴角又浮現出冰冷而無禮的獨特笑容。

“很好，”他說，“您表現得很好，殿下。”

教長用陰沉的目光望了他一眼，然後說：“最後有關謝克特的事情，究竟是怎麼回事？”

“您感到困惑不解嗎？大可不必，所有的事都會順利解決。當您否決他的計劃時，您注意到了他並沒有多失望。一個科學家將全副心思放在一件事情上，卻發現在沒有明確理由的情況下這件事被強行取消，他的反應會是那樣嗎？反之，他的表現像不像是在演一齣戲，現在終於感到如釋重負？

“此外，我們又有了一個詭異的巧合。史瓦茲昨晚逃脫，去到了芝加；就在第二天，艾伐丹便在此地出現。對於他的考古活動，他講了一大串不痛不癢的廢話，接著就隨口提到他要到芝加去見謝克特。”

“可是他為什麼要提呢，玻契斯？這似乎是有勇無謀的舉動。”

“因為您是個直腸子。您讓自己站在他的處境想一想：既然他猜想我們毫不懷疑，在這種情況下，只要膽大便能勝利。他要去見謝克特，很好！他坦白地提到這件事，甚至請求您寫介紹信。還有什麼比這樣做更能保證他的誠實和單純？這便引到了另一個問題上，史瓦茲當初也許發現自己已被監視，也許納特就是他殺的，可是他已經沒時間警告其他人，否則這場鬧劇不會演成這個樣子。”

教長秘書半眯起眼睛，繼續專心編織這個蛛網：“我們沒法子判斷，在史瓦茲失蹤多久後，他們才會開始起疑，但至少還有足夠時間讓艾伐丹去見謝克特。然後我們再把他們一網打盡，那時他們就再也無法抵賴。”

“我們有多少時間？”教長追問。

玻契斯若有所思地抬起頭來：“現在說不準，自從我們發現謝克特叛變後，他們便以三班制日夜趕工，而一切進行得很順利，我們只是在等必要軌道的數學計算結果。使我們無法迅速完成的原因，在於我們的電腦能力不足。所以嘛……也許只要幾天吧。”

“幾天！”這句話的口氣夾雜著得意與恐懼，聽來十分詭異。

“幾天！”教長秘書重複了一遍，“可是別忘了——即使在倒數到兩秒的時候，一顆炸彈還是足以阻止我們。就算計劃開始執行後，未來一個月到六個月的時間中，對方仍能採取報復行動。所以說，我們現在並未百分之百安全。”

幾天！然後，銀河便會發生有史以來最不可思議的以寡敵眾之戰，地球將要進攻整個銀河。

教長的雙手在微微發顫。

艾伐丹再度坐上平流層飛機，現在，他的思緒有如脫韁野馬。他似乎沒有理由相信，教長與他那些精神錯亂的臣民，會允許放射性地帶遭正式入侵。他早已做好心理準備，甚至不覺得有什麼遺憾。假如他更關心一點，他能以更好的辦法爭取。

事實上，銀河在上，至少還有非法進入一途。假如有必要，他可以武裝起他的飛艇，他寧可那樣做。

那些滿手血腥的傻瓜！

可惡，他們究竟以為自己是什麼人？

沒錯，沒錯，他知道。他們以為自己是最初的一批人類，是唯一一顆行星上唯一的居民……

更糟的是，他知道他們是對的。

唉……飛機正在起飛，他感到自己沉向柔軟的襯墊中。他心中十分清楚，不到一小時便能看見芝加市。

並非他急於看到芝加，他告訴自己，而是那個突觸放大器有可能很重要，若是他不趁機見識一下，他待在地球上就毫無意義。一旦離去後，他當然絕不打算再回來。

老鼠洞！

恩尼亞斯說得的確沒