她哭了起來：“我知道，可是也許很快就什麼都沒有了。”

謝克特再度站起身來，彷彿剛才那句話提醒了他。他又說：“我聽不到他的聲音了。”

他指的是教長秘書的聲音。玻契斯被安置在隔壁房間，一直像一頭困獸般踱來踱去，不祥的腳步聲聽來相當真切，只不過現在卻消失了。

這只是件小事，可是事到如今，教長秘書的肉體與心靈卻集中著、象徵著所有的邪惡力量，正要將疾病與毀滅傳播到每個住人恆星系。於是，謝克特輕喚史瓦茲：“起來吧。”

史瓦茲隨即驚醒：“怎麼回事？”他幾乎沒有休息過的感覺。疲倦鑽得太深，甚至穿透他的身體，在另一側如鋸齒般冒出來。

“玻契斯在哪裡？”謝克特催促道。

“哦——哦，對了。”史瓦茲先是胡亂四下張望，然後才想起來，他的眼睛不是看得最清楚的感官。於是他再度送出心靈卷鬚，讓它們蜿蜒地延伸，盡力偵測一個它們非常熟悉的心靈。

他終於找到了，卻避免與它有實際接觸。他雖然在那個心靈上花了許多苦工，但對那些病態的卑鄙念頭並未增加任何好感，根本不想與之親近。

史瓦茲喃喃道：“他在另一層樓，正在跟某人談話。”

“跟誰？”

“那人的心靈我沒接觸過。慢著——讓我聽一聽，也許教長秘書會——有了，他稱呼對方上校。”

謝克特與波拉很快互望一眼。

“不可能是叛變吧？”波拉悄聲道，“我的意思是，帝國軍官當然不會跟反叛皇上的地球人勾結，對不對？”

“我不知道，”謝克特以悲傷的口吻說，“如今，我願意相信任何事。”

柯勞第中尉發出會心的微笑。他坐在一張辦公桌後面，手中握著一把手銃，還有四名士兵站在他背後。他的口氣帶有絕對的權威，因為如今情勢正是如此。

“我不喜歡地球仔，”他說，“我從不喜歡他們，他們是銀河中的渣滓。他們帶有疾病，迷信，懶惰；他們既墮落又愚蠢。可是，眾星在上，他們大多還知道分寸。

“就某個角度而言，我能瞭解他們。他們生來就是如此，自己也無可奈何。當然，假使我是皇上，我可不會忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他們那些該死的俗例和傳統。不過這沒關係，總有一天我們會學到……”

艾伐丹終於爆發：“你現在給我聽好，我不是來這裡聽……”

“你會聽下去的，因為我還沒說完。我正要說，我不瞭解的是某些地球迷的心靈。一個男子漢——想必是個真正的男子漢——可以那麼自貶身價，竟然跟他們混在一起，還緊咬著他們的婦女不放，那我對他就毫無敬意。他比他們還要糟糕……”

“那麼，你和你那可憐、骯髒的藉口一起滾到太空去吧！”艾伐丹兇狠地說，“你可知道一個顛覆帝國的陰謀正在進行？你可知道情況多麼危急？你多耽誤一分鐘，都會更危及全銀河萬兆人口的安全……”

“哦，我可不知道，艾伐丹博士。是博士，對嗎？我絕不能忘記你的尊銜。你知道嗎，我自己有個推論：你是他們的一分子。你或許生在天狼星區，可是你有地球人那樣的黑心，你利用銀河公民的身份幫他們達到目的。你綁架了他們的官員，那個古人。話說回來，這本身是件好事，我不在乎幫你掐斷他的喉嚨。可是現在有許多地球人在找他，他們還送了一封信到要塞來。”

“真的？他們已經這樣做了？那我們為什麼還在這裡廢話？我必須見上校才行……”

“你指望有一場暴動，或任何形式的麻煩嗎？也許你甚至早有計劃，以此作為預謀叛變的第一步，啊？”

“你瘋了嗎？我為什麼要那樣做？”

“