這麼一幅字，她還得再跪一次？又不比米襄陽的字畫，還能換銀子。探春滿額黑線，低下頭福了一福，便把字鄭重地收了。

皇帝倒沒有責備她禮節上的“瑕疵”，彷彿帶著兩分得意。

這時候，劉公公小心地在一旁奏道：“皇上，如今已起了更，是在這邊安歇呢，還是……奴才也好去安排。”

探春悄悄轉向元春，卻見她雖是微微有著失望，但並不十分期待。

皇帝略一沉吟，便道：“回上書房罷，還有一摞奏摺不曾批，哪宮也不去了。”

劉公公顯得有些意外，愣了愣才急忙躬身應了：“是，皇上起駕”

“今兒個朕讓你姐妹聯床夜話，元妃進宮這麼些年，也沒有自家姐妹來作伴。難得有這樣的機會，便多說說話兒罷。”

探春正要退出去，元春卻攜了她的手把皇帝送至鳳藻宮門口。皇宮的夜景，倒比大街上的還好看著些。稀稀疏疏的燈籠，點綴在夜色裡，倒也有些大紅燈籠高高掛的意境。

看著皇帝的步輦漸漸隱入夜色的小徑，姐妹倆才相視一笑，走回宮去。其實探春也不知道自己笑什麼，也許是因為終於把皇帝給送走了，不會再有什麼花樣兒玩。

少了一個人，竟像少了座大山似的，透著高興。

那元春又笑什麼呢？不是每個妃嬪都想盡一切辦法，要把皇帝留在自己宮裡的嗎？這是後宮女人的臉面兒

探春又悄悄地瞥了一眼元春，人家那笑容也不是她想像中的那種苦笑或者強作笑顏，倒似乎真有種鬆了口氣以後的釋然微笑。

真想不通。

元春莞爾：“三妹……”

然後欲言又止。

“啊？”探春等了半天，也沒有等到下文，忍不住奇怪地抬起頭。

“三妹。”元春伸出手握住了她的，然後慢吞吞地問，“如果可以不去和親，你會怎麼辦？”

探春愣了愣，然後又驚又疑：“事到如今還能不去和親？若能不去，那我當然高興得緊……”

天下難道還真有憑空掉下來的餡兒餅不成？那也未必就能砸到她呀

元春側了側臉：“三妹妹，可有些腹餓？抱琴，你去找些精緻些的點心，給三妹妹當宵夜。”

探春剛想說自己吃得很撐，見抱琴行了禮便退下去，立刻醒悟出來，元春有話要單獨對自己說，特意把人都打發下去。

“姐姐？”探春看元春低著頭喝茶，忍不住動問。

都什麼時辰了，這會兒還喝釅茶，想不想睡了？

元春抬起頭，定定地看著她問：“你如果進了宮，就不用去和親了。”

探春一時沒反應過來：“進宮？我現在不就在宮裡……啊……你是說……”

她頓時目瞪口呆，看著元春不敢置信。元春對她輕輕點頭：“若是成了皇上的妃嬪，自然就用不著去和番。”

“呃……”探春想也沒想，就訕訕地坐著端起了茶杯，“那我還是去和親吧”

皇帝的小老婆，還是小老婆嘛而且，宅斗的段數要求，還要更高。那還不如和親去，好歹還佔著個大老婆的名份。

元春意外地看著她，坦白地問：“為什麼？難道你喜歡去和親？”

“我當然不喜歡好好兒的人，怎麼會喜歡離鄉背井？”探春不假思索，脫口而出，又覺不對，急忙笑道，“如今不是已經定了和番麼，哪裡還能夠進宮？再者，咱們家已經有一個進了主位，再進一個，怕是不妥。況且，咱們家裡現在又……”

元春嘆了口氣：“我原知你的脾氣，是再不肯委屈到這種地步的。你原象出籠的鷹隼，哪裡象我……這輩子也便這樣兒了。”

探春聽她說得淒涼，勉強安慰：“如今看起來，皇上對大姐