房裡替保姆打起了下手，洗菜、剝蒜、切姜，忙得不亦樂乎。薑母一看就不高興了，覺得這個男孩怎麼這樣，連點尊卑貴賤都不分。後來薑母悄悄地問女兒，才知道杜宇就是當年在紫藤街天天和默菡在一起玩耍的那個身世可憐的男孩子。薑母沒想到這個苦命的男孩子竟然跟自己的女兒又成了大學同學，而且看默菡那樣子，似乎對杜宇有點意思，這讓她非常不安。

薑母有著頑固的血統論，儘管她小時候也在紫藤街生活過一段時間，但她並不認為自己出身卑微，因為她的母親，也就是默菡的外婆原本就是大家閨秀出身——國民黨一個少將的千金小姐，薑母的父親則是解放前武漢赫赫有名的民族資本家。1949年5月，武漢解放前夕，薑母的父親一度成為省政協委員，可惜好景不長，後來工廠被沒收，成為國有財產，文革期間薑母的父親和母親更是受到造反派的批鬥，薑母的父親不久就丟下妻子和女兒含冤死去，薑母一家也從位於漢口舊租界的一幢洋樓，搬到了那時素有“貧民窟”之稱的紫藤街。

高中畢業後，薑母先是在街道的一個竹木加工廠當質檢員，並認識了因為發表“右派言論”被髮配到這裡來的一個姓姜的大學生。那個時候，姜大學生是薑母在廠裡惟一看得上眼的人，而且她有著驚人的預感，相信中國遲早會結束這場混亂，知識分子必定會得到重用。就這樣，兩人惺惺相惜，很快就私定終身，並且在認識不到兩年後就舉行了婚禮，不久就生下了女兒姜默菡。1978年全國恢復高考後，薑母重新拿起書本複習，並且考上了北京大學數學系，姜父也同時考上了清華大學機械工程系的碩士研究生。幾十年來，姜默菡的父母夫唱婦隨，其事業和愛情在學術界有口皆碑。因此，薑母對婚姻的質量非常看重，希望女兒能像她當年慧眼識珠看上姜大學生一樣，以後能互補互進，在事業和愛情方面都能成為人之俊傑。 姜默菡非常瞭解母親，看到母親望著在廚房裡忙碌的杜宇皺起了眉頭，她於是趕忙藉口一起看電視，把正在幫保姆洗菜的杜宇硬拉到客廳的沙發上坐下。沒想到這下禍闖得更大。杜宇看見默菡家養的一隻美國短毛貓蜷縮在沙發上打瞌睡，就用手去撥弄貓的鬍鬚，結果那隻貓受驚，一下子躥了出去，把客廳裡擺設的一隻琺琅花瓶撞翻了，瓶口碰掉了一塊瓷。這隻琺琅花瓶是薑母出國考察時，一位著名的美國數學家送給她的禮物，杜母心疼得要命，又不好發作，只好拿著雞毛帚子狠命抽打那隻可憐的美國短毛貓。

端午節那天，杜宇覺得自己在姜默菡家簡直丟盡了顏面，像個可憐的小丑。由於自尊心受到極大的刺激，杜宇開始有意躲避著默菡。而杜宇的躲躲閃閃讓默菡很生氣，一賭氣，她就和杜宇班上一個一直追求她的男生開始了交往。

這個叫陸璋的男生不僅是杜宇的同班同學，還是他同寢室的兄弟，陸璋的父母是省委的高幹，人又長得瀟灑俊逸。陸璋只知道杜宇和姜默菡是小學和初中同學，但並不清楚他們兩人之間微妙的關係，陸璋總是找機會頻頻接近默菡。一開始，默菡對陸璋的殷勤很冷淡，甚至還有些反感，但後來為了試探杜宇對她的態度，她故意和陸璋走得很近，想看看杜宇的反應。但杜宇的表現令她大為失望，他不僅對陸璋的橫刀奪愛無動於衷，還笑呵呵地祝福他們，跟局外人一樣。

因此，默菡認為杜宇根本就不愛她，不過是把她當成一個好朋友而已，以前是她產生了錯覺。默菡終於對杜宇徹底死了心，帶著一種報復杜宇的複雜心理，也因為被陸璋的瘋狂追求所感動，她和陸璋最終確立了戀愛關係。而默菡和陸璋剛談戀愛那陣子，杜宇的心情特別不好，他經常出去喝酒，直到一天晚上他被寢室裡的幾個兄弟拉去跳舞，在舞廳裡陰差陽錯地遇到了陶美娟。

姜默菡和陸璋是大家眼裡公認的郎