。自從二老爺這兩年總說他不好，二夫人是今天才品出味兒來。他是拿準了證據才做這事，要做也做得好看些。當著這些家人們，已經是撕破臉的意思了。

至於汙的銀子不過幾千兩，而楚懷賢買樣東西也要上千？二夫人更不高興。可楚二老爺當家，也不是全然不想侄子好。有時候楚懷賢要買東西領不來錢，為這個和楚二老爺生分過多次。後來就變了，只看到公子買東西，他不從公中領銀子。二夫人不說話，這錢從哪裡來的，當然人人清楚，只有老夫人給他才是。

主僕悶聲不響來到湘芷房中，湘芷還在床上睡著。二夫人讓人都出去，往女兒床前一坐就開始哭。和以前一樣邊哭邊數落：“你大哥在前面審我的陪房，我在這個家還有什麼面子？就黑了些錢也是在你的嫁妝上，今天這侮辱全是為你受過。要你是個爭氣的，母親還不後悔。可是你看看你，全沒有一點兒好的樣子，估計就是好了，又要尋那個窮破落戶兒去。乾脆我們一起死了算了，也免得還丟人！”

哭上一會兒歇一會兒，歇的時候也是含淚垂淚，接著再哭上一會兒。二夫人不時聽著外面動靜，有腳步聲響就告訴湘芷：“你大哥是誠心今天拿我們當賊審，人來喊我，我就去。把你的嫁妝全給他，這就能兩清……”

湘芷只是聽著，等母親再哭得告一段落時，才嘶啞著嗓子告訴她：“母親說的話是真心？”二夫人又罵她：“當然真心，你要尋個窮人，我沒有指望，當然不能白填給你。不如還給他，做個乾淨人！”湘芷對著她凝眸一時，突然喊了一聲自己丫頭。

丫頭進來陪笑道：“姑娘喊我？”湘芷面上現出潮紅，不知道是被二夫人罵的，還是自己心裡激動。伸手給丫頭道：“扶我起來。”起來又坐不穩便，丫頭在她身後塞個迎枕歪實在了，湘芷微喘幾聲道：“有什麼吃的沒有，我餓了。”丫頭不敢置信地瞪大眼睛，二夫人也不敢置信地住了哭聲。

湘芷病了這一時，看過多少太醫都說是身體虛，能進飲食就好。起先老夫人也來看著她吃飯，二老爺二夫人、三夫人也來看過，湘芷存著心不想好，能吃一碗只吃個碗底子，弄得人人沒有精神來看她。今天突然說想餓了，這房中不亞於一道雷霆萬鈞……

“快，快去弄吃的來。大姑娘病要好了，”知女莫若母，二夫人天天來罵，就是明白她大概是裝病。從小到大都沒有病過幾場，只是為著“相思”二字就一病不起。二夫人一想到她的病因就氣惱上來，就跑來罵她一頓。

不一會兒，一碗清粥和小菜送到，丫頭還殷勤在道：“這小菜裡讓少拌香油，怕姑娘病剛好，胃口剛開，一下子吃多了使不得。”粥是不熱不涼，恰好入口。丫頭把話說完，湘芷一碗粥已經下去，把空碗放回托盤中，接過絲帕擦擦手道：“再給我一碗。”

二夫人激動地大氣兒也不敢喘，一直看著湘芷飛快地吃完，聽到她說還要，趕快再讓丫頭們盛來。湘芷把第二碗又吃完，對丫頭道：“請大哥來，我有話必要同大哥說。”丫頭答應著出去，二夫人坐到女兒床邊，滿面春風：“你好了就行，幫母親說話也不必這麼著急，你的身子要緊。”見湘芷不答話，二夫人只哄著她：“你一好就什麼都好，你也知道，祖母不喜歡你三叔，也不喜歡你父親，不過她自小就喜歡你，你自小就同祖母親。就是你大哥，他沒有同胞兄弟，也是最疼你。你小時候要什麼，怕父親母親不給，都是找你大哥要。你和他說話，一定管用。”

湘芷漸有氣力，同母親相對而坐。看到她皺紋又多幾根，心裡也突然自悔起來。要知道她自從病了，就沒怎麼後悔過。聽母親提起舊事，湘芷低嘆一聲：“母親，我勸過你，你從不聽。”尤其是這些錢是黑了給自己的，湘芷更是難過。

女兒一坐起來就先說這句話，二夫人雖然臉皮功夫耐得也有些泛