不等待的話，攻擊效果又好不到哪裡去。

也就在這個時候，卓宇凡提出了一個建議，即用艦載戰鬥機執行轟炸任務，頂替俯衝轟炸機的角sè。

“海鷹”在設計的時候就考慮過做為轟炸機使用，只是並非專業轟炸機，即沒有配備轟炸機上才有的一些裝置，比如轟炸瞄準儀。在執行轟炸任務的時候，“海鷹”同樣能夠攜帶五百公斤級炸彈，且作戰半徑不低於六百公里。只是，“海鷹”適用的轟炸方式是低空水平投彈，而不是俯衝投彈。

只是，顧祝同別無選擇。

五點不到，第一戰鬥艦隊開始出動由二十架“海鷹”與三十架“塘鵝”組成的第二支攻擊機群。

二十架“海鷹”全都掛上了一枚五百公斤級航空炸彈。

這次，顧祝同沒有安排護航戰鬥機。一是他已經派不出更多的戰鬥機了，能夠在五點之前升空的“海鷹”全都掛上了炸彈。二是沒有必要安排專門的護航戰鬥機，“海鷹”在丟掉炸彈之後就能執行護航任務。

當然，最主要的還是時間。

如果讓正在巡邏的防空戰鬥機返航執行護航任務，那麼就需要花費更多的時間為這些戰機補充燃油，攻擊機群的出發時間將推遲到五點十五分之後，也就不可能趕在天sè暗下來之前攻擊第31艦隊。

及時出動第二支攻擊機群，可以說是顧祝同在這場海戰中把握住的最關鍵的一個機會。

要知道，當時顧祝同並不知道第31艦隊已經在暴lù行蹤之後轉向，在原來航向上航行的只有五艘巡洋艦。

六點過，第一支攻擊機群追上了那幾艘美艦。

在分出部分轟炸機與攻擊機去攻擊巡洋艦之後，其他戰機繼續向東南方向飛行，但是並沒有發現艦隊航母。結果就是，在消耗了太多燃油，不得不返航的情況下，第一支攻擊機群裡的戰機不得不把全部彈藥用在了那五艘沒有太大價值的巡洋艦上，根本沒有對第31艦隊的航母構成威脅。

只是，這也產生了一個影響。

這就是，最先攻擊那五艘巡洋艦的二十多架戰機在投掉炸彈與魚雷之後，並沒有立即返航，而是向其他方向上展開搜尋。因為拋掉了彈藥，所以這些戰機的油耗率大幅度下降，能夠飛行得更遠。

六點半左右，一架“塘鵝”發現了正在全速向東航行的第31艦隊。

雖然這架“塘鵝”的飛行員沒有看到艦隊航母，但是在被戰鬥機擊落之前，非常及時的向艦隊報告了情況。

這一訊息，立即轉發給了第二支攻擊機群。

此時，第二支攻擊機群離第31艦隊只有不到兩百公里，五十架戰機立即轉向，朝第31艦隊殺了過去。

顯然，斯普魯恩斯做夢都不會想到，顧祝同會冒險在傍晚連續派出兩支攻擊機群。

要知道，這意味著這些戰機在返航的時候肯定會發生衝突，肯定有很大一部分戰機無法在日落之間降落，甚至會有一些戰機在燒光燃油之前都無法降落到航母上。道理很簡單，航母在夜間回收戰機的效率比白天低得多。

結果就是，在六點半左右，斯普魯恩斯就讓防空戰鬥機返航了。

當時，第31艦隊所在海域，大概在七點左右天黑，比第一戰鬥艦隊所在海域大概早了十分鐘。

主要就是，第31艦隊在第一戰鬥艦隊東面。

也就是說，在第二支攻擊機群即將趕到的時候，第31艦隊的防空戰鬥機正準備降落到航母上。

當時，斯普魯恩斯這麼做，也沒有多大的錯。

別忘了，在第31艦隊的護航戰鬥機裡面，大部分都是從新喀里多尼亞飛來的F…6F，而駕駛這些戰鬥機的飛行員大多是菜鳥，有的甚至從來沒有在航母上起降過