去的三個多小時裡，第31艦隊能夠航行一百海里，而攻擊機群的自行搜尋範圍只有幾十海里。此外，當時第一戰鬥艦隊與第31艦隊的距離在五百公里以上，即便第一戰鬥艦隊一直在向東北方向航行，距離也不大可能縮短。如此一來，攻擊機群出動之後，需要飛行五百多公里才能攻擊第31艦隊，到時候的搜尋範圍還將有所降低。也就是說，如果第31艦隊轉變了航向，那麼攻擊機群就很有可能無功而返。

這個時候，顧祝同做了一件非常重要的事情。

在決定派遣偵察機的時候，田黛芳與卓宇凡都認為，不需要出動太多的偵察機，只要能夠找到第31艦隊就行了，畢竟在這幾個小時之內，第31艦隊的活動區域不會很大，只需要重點搜尋這些區域。顧祝同卻不這麼認為，搜尋第31艦隊很重要，可是搞清楚戰場情況更加重要。

結果就是，第一戰鬥艦隊出動了近三十架俯衝轟炸機執行偵察任務。

顯然，這比找到第31艦隊所需的偵察機多得多。

這個部署，收到了非常顯著的效果。

當時。找到第31艦隊的偵察機有三架，其中兩架在見到美軍航母之前就被擊落了，只有一架成功突破了戰鬥機的攔截線。如果按照田黛芳與卓宇凡的安排，恐怕就沒有偵察機飛到第31艦隊上空，只能確定第31艦隊所在的大致區域，然後還得讓攻擊機群在前線搜尋第31艦隊。

顯然，這對攻擊第31艦隊非常有利。

更加重要的是。這架偵察機發回了一份十分詳細的偵察報告，明確提到兩艘艦隊航母的飛行甲板上各停放著十來架艦載戰鬥機，而且是新式的F…6F，而不是之前常見的F…4F，且都在做起飛準備。

由此，顧祝同做出了一個極為重要的判斷，即第31艦隊已經獲得增援。而且得到的是艦載戰鬥機。

之前，顧祝同就有過類似的推斷，即在四個小時之內，第31艦隊就能獲得來自新赫布里底群島的增援。

這樣一來，在安排攻擊機群的時候，顧祝同就得考慮多出動一些護航戰鬥機了。

四點十五分左右，攻擊機群開始出發。

首先升空的依然是護航戰鬥機，四艘艦隊航母各出動了十二架“海鷹”，然後是俯衝轟炸機，四艘艦隊航母各出動了八架到十架“鸕鷀”。最後是魚雷攻擊機，四艘艦隊航母各出動了十二架到十六架“塘鵝”。

因為有大批“鸕鷀”用於偵察，所以攻擊機群中的俯衝轟炸機偏少。

當然，用將近四十架俯衝轟炸機去對付兩艘艦隊航母，哪怕這兩艘艦隊航母各得到了兩艘重巡洋艦的直接掩護，也是綽綽有餘。

更重要的是。顧祝同派出了足夠多的護航戰鬥機。

二十分鐘內。所有戰機都已升空。

此時，已經是四點四十分左右了。

大概一個小時二十分之後，也就是六點左右，攻擊機群就將追上第31艦隊。攻擊結束的時候差不多是六點三十分左右，而攻擊機群還需要花上大約一個小時。才能夠返回第一戰鬥艦隊。

也就是說，攻擊機群返航的時候，天sè已經暗了下來。

這個時候，顧祝同在考慮一個非常重要的問題，即有沒有必要再出動一支攻擊機群，確保徹底幹掉第31艦隊。

如果馬上行動，下一支攻擊機群能夠在四點五十分之前出發，因此返回的時候差不多是夜間八點。關鍵就是，駕駛這些戰機的飛行員能不能在夜間降落，以及在夜間降落會不會產生危險。

顧祝同有點猶豫，畢竟這是在讓飛行員冒險，而艦隊裡最有價值的就是飛行員。

此外，還有一個極為嚴重的問題，即第一戰鬥艦隊裡沒有俯衝轟炸機了，剩下的全是魚雷攻擊