山”號沒有堅持，而是立即跟隨“保定”號撤退。

有趣的是，斯普魯恩斯在這個時候下達了一道命令，讓兩艘重巡洋艦歸隊。

也就是說，斯普魯恩斯沒有讓重巡洋艦去追擊中國戰艦。

要知道，在“唐山”號轉向撤退的時候，顧祝同率領的四艘戰艦就在其西邊大約二十五公里處。如果斯普魯恩斯沒有把兩艘重巡洋艦召回，那麼在十多分鐘之後，這兩艘重巡洋艦的雷達就能探測到顧祝同率領的四艘戰艦。

顯然，斯普魯恩斯錯過了最後的機會。

三點二十分，“北京”號的雷達探測到了正在向東航行的美軍重巡洋艦，只是距離太遠，還無法開火。

這個時候，美軍重巡洋艦並沒有探測到“北京”號。

主要是，美軍對海搜尋雷達的效能比中國海軍的差了一些，而且“保定”號在“北京”號的到來方向。“北京”號的雷達操作員知道“保定”號的確切位置，因此在處理雷達訊號的時候，可以把“保定”號反射的訊號排除在外，而美軍巡洋艦的雷達操作員並不知道具體情況。

可以肯定，當時就算美軍戰艦探測到了“北京”號，也無法做出準確判斷。

三點四十五分，“北京”號九門主炮打出的齊射，把這場夜間海戰推向。

首先遭到攻擊的，正是在之前擊傷了“保定”號與“唐山”號的兩艘美艦，即“路易絲維爾”號與“芝加哥”號重巡洋艦。

此時，美艦已經發現了“北京”號。

有趣的是，在用雷達探測到了中國海軍的四艘大型巡洋艦與防空巡洋艦之後，美艦依然沒有做出準確判斷，認為那是幾艘輕巡洋艦。直到“北京”號打出的炮彈落在“路易絲維爾”號附近，美軍艦長才猛然發現，他們遭到了重巡洋艦、或者說是大型巡洋艦的攻擊，對手不是輕巡洋艦。

訊息立即送到斯普魯恩斯手，而這個時候，他所在的“約克城”號航母離“北京”號只有不到四十公里。

當時，“約克城”號航母的雷達並沒啟動。

也就是說，“約克城”號根本沒有探測到中國戰艦，而“北京”號的對海搜尋雷達早就發現了“約克城”號。

遭到大型戰艦攻擊，這可不是開玩笑的事情。

要知道，“約克城”級航母並沒有配備對海作戰的大口徑艦炮，最有威力的只是五英寸高平兩用炮。

即便是四艘重巡洋艦，也絕對不是中國海軍的大型巡洋艦與防空巡洋艦的對手。

斯普魯恩斯的第一反應，就是把另外兩艘重巡洋艦派去，並且讓留在後面的輕巡洋艦跟來。

當時，斯普魯恩斯沒有想到撤退。

要知道，所有跡象都表明，中國艦隊就在前面不遠處，而且再過三個小時，天色就將放亮，到時候艦載航空兵就能出動了。

問題是，第31艦隊能夠堅持三個小時嗎？

四點不到，炮戰進入到關鍵階段。

雙方都投入了四艘戰艦，而且都有能力打垮對手，只是主動權不在美軍手，優勢也不在美軍這邊。

雖然“北京”級大型巡洋艦與“南京”級防空巡洋艦在設計的時候，並不是為了進行炮戰，但是兩種戰艦配備的主炮，卻是當時世界最先進的中等口徑艦炮，不管在威力、射程還是精度，都優於當時任何一種重巡洋艦的八英寸艦炮。更重要的是，中國戰艦有效能先進的炮瞄雷達，而且在擊敗日本海軍之後，為各艘大型戰艦配備了以炮瞄雷達為核心的雷達火控系統。

美軍戰艦也有炮瞄雷達，但是沒有火控系統。

最大的差別，就是中國戰艦的各個炮組，都能夠直接利用炮瞄雷達提供的引數，不再需要統一指揮，而且雷達測出來的資料都是即時發給炮長